十月朝廷颁下旨意，派遣大将率三万马军往四川剿灭叛卒董尤之流。傅玢依照计划请旨，以卢斌为首的文臣保守派果然百般阻挠，试图挽回圣意。
卢斌认为，叛贼还不成气候，让西南兵马剿灭即可，朝廷不必大费周折地出兵。卢斌冲锋在前，陈仲在幕后出谋划策，摇旗呐喊，一群顽固酸儒又紧随其后，极力阻碍。
两派人马从廷议吵到散朝，又争论到便殿。他们私下拉帮结派，抱成一团，并且已经商酌达成一致，一定会谏阻有兵权和威望的武将出朝。若圣意不改，再退而求其次，从枢密院中选择可靠之人作为副使或者都监。
赵隽身体亏空，自知是风中秉烛，决意反而更加坚定，他明面上不做任何反应，只静观这些人徒劳的表演。
朝廷党派之间的纷争，文官和官家的对峙，连后宫都有所耳闻。
沈霜序和杨婉仪来往颇多，关系亲近，两人从未议论过外朝。但这一日，她们漫步陌上，游赏初冬的园景，偶遇了池边喂鱼的韩昭仪。
年轻的昭仪挽帔伫立在池边，鲜衣华服，婢奴环绕。让人惊奇的是，一向愁眉蹙额的她今日竟展颜，伺候她的宫女们分外谨慎，但也很尽心。
韩昭仪也没想到会在这里和她们遇上，她低眉莞尔，品级低的两人也只好上来敛礼道福。
简短地交谈几句，杨婉仪急不可耐地拉住沈霜序告辞。
沈霜序察觉她话中有话，走远之后，杨婉仪肃然开口：“她已有身孕，不要离太近，这在后宫是大忌。”
“你如何知道她有孕？”
皇嗣这样的大事怎么会平静无波。
杨婉仪一笑，“你难得出来走动，怎么知道，官家赏赐了诸多补养，源源不断地抬进仁明殿，只差挑明。我自己也会一些望闻，她心思郁结，胎儿实难坐稳。或许是这个原因，官家才要隐瞒。”
今上子息艰难，微末小事都会斟酌再三，官家的慎之又慎也能够理解。
杨婉仪和自己推心置腹，沈霜序不会怀疑她的用心。
她想到，如果韩昭仪真的怀孕，顺利生产，或可为官家解决后嗣的问题。如果不能，官家又会做何打算。
“官家为何不收养子？”她问。
从宗室里过继一名优秀的赵姓子孙，在本朝是合情合理的。
杨婉仪稍微愣住，显然没想到她这样规矩的人会问关乎国本的问题。
她沉默后，解释道：“官家亲手养大过一个孩子，就是兖王，那是他唯一付出精力并且以储君标准培养的。可惜兖王年少气盛，犯下斗杀伤，亲手斩断了这条路。”
皇权是至高的，有人削尖脑袋往里钻，也有人视之如粪土，愿意趟进来的，再没人能够脱身。
就像身处这座后宫，里面的女人不是个个都愿意侍奉君王。玉楼金阁，红粉骷髅，消磨一生，留不下只言片语。
作为看过风雨的老人，杨婉仪深有感触。
“宫里的女人无非四条路可走，子女，帝宠，贤能，安守本分。不知道我说的对不对，但你还是该考虑后路了。我看过你写的词，以你的才能，其实可以教养一名公主。而且你身后有沈家，兖王府，在宫里的日子总归不会太差。”
沈霜序闻言思索，忽而变得没有了自信。
这一刻她发现，走上这条路前，她没想过后路，她只有眼前的明哲保身。
沈霜序辗转难眠，神思清明到后半夜，宫里哗然，沸反盈天。
她披衣站在窗前，路径上灯火逶迤，仓皇地朝着仁明殿方向而去。
过了许久，有消息隐隐传出，韩昭仪腹痛小产，已经惊动了官家。
这晚的仁明殿人人自危，却没有等到雷霆之怒，但内禁陷入可怕的安静之中，黎明仿佛凝住，迟迟不来。
夜色浓密，山腰云雾蒸腾，映在窗上。
褥子是新换的，绯红被面，用金线绣着大朵芙蓉，富丽华贵，沈雩同雪色的肌肤仿佛披上一层透红的薄纱。
昨夜尽兴时，赵元训在灯下欣赏过玉石的无暇，回味无穷。清晨醒来，又在朦胧的雾光里目睹令人血脉贲张的画面。
他食髓知味，但也懂得节制为上，循序渐进。
望向窗上递进的明色，他伸出一臂绕过沈雩同的颈后，轻缓有力地将人托起。
离开枕面的沈雩同睁开眼，意识还没有回笼，和他茫然相对。
赵元训低下头，嘴唇有意无意地蹭过她的鼻尖，“我们偷偷上山去吧？就我们两个人，谁也不知道。”
“还没天亮，上山的路看不清。”雾影忽明忽灭，不像是好天气。沈雩同迷迷瞪瞪，指尖抚过他的耳垂，不是太想理会他的突然兴起。
“别担心，天河雪熟悉了这里的地形，我们带着它去，万无一失。”
赵元训留给她清醒的时间，依然不见动静，他默认是同意的，愉悦一笑，把人抱离了床榻。
沈雩同陡然清醒，攀住他的脖子，带着气性道：“还没梳洗。”
“我去打水你洗脸。”
“你呢？”
他衣襟散乱，雾光下肌理分明，影子绰约间，依稀可见颌下新生出青茬。
赵元训把她抱在臂上，力量充沛，“外面洗也是一样。我初到室韦那会儿很少洗浴，能活命已经是奢望，皇室里的养尊处优少不得要改。”
赵元训打定主意要上山，走了几步，将她放在妆镜的坐榻上，端来洗脸的水，拿来绣鞋摆在脚下，又点了一盏小灯进来。
她是极重容颜的女子，每日必要涂抹脂粉，描画眉眼，发髻的修饰也不会落下。珠翠饰满云髻，像名家用心勾勒他的画作，华丽亦或清丽，触手都是带着温度的。
赵元训在闺闼床闱的浓影里观赏，眼眸里明暗交错。期间他出去一趟，回来时她已经简单梳洗，穿戴完毕。
想起自己头发还是乱糟糟一片，他牵过沈雩同的手，“娘子也给我梳梳头吧。”
沈雩同柔软的手指解开发髻，轻巧灵活地穿梭在青丝里。
她心起捉弄，拾起自己的流云纹笄固定发髻，对着镜子端详，问他梳的好不好。
赵元训岂能不知，拽住手腕把她拉在腿上，按进怀里。
钗环摇摇欲坠，沈雩同担忧地捧住了髻发，“快放开我。”
“别说话，我们去骑马。”
他倾身吹灭火烛，有意证明自己康愈，抱她穿过幢幢罗帷，躲过熟睡的守夜婢女，在空旷的走廊上转了几圈。
裙幅飞扬间，佩环玎玲，怕奴婢应声而来，沈雩同想笑不敢笑，把脸埋在他胸前，催促他快走。
到了马厩，赵元训才放她下来，“在这里等我。”
他去牵了天河雪。
天河雪是匹通人性的马，在庄子里走得不声不响，出了庄子四蹄迅疾，快如闪电，区区山路在隐晦晓色中也如履平地，不在眼中。