对于楚国马家兄弟之间的争斗，后汉王朝没有觊觎夺取楚国的野心。毕竟后汉朝廷远在数千里之外，纵然有心也没有这个力量，因为刘承佑接着面对的内部叛乱。刘承佑无心入侵，不等于其它邻居也没有野心和企图。
公元942年，南汉的开国皇帝刘岩病死，继任皇位的是其第三子刘玢。刘玢是个昏庸愚昧之人，肆意荒淫，不理朝政。不久，其弟弟刘晟发动宫廷政变，直接把刘玢干掉，自已登基称帝。刘晟生性残暴，猜忌嗜杀。为了巩固他的皇位，刘晟把自己的十几位弟弟全部诛杀。这种行为虽然残暴，但却很有效果。刘晟通过这样的狠辣手段，很快稳固了自己的皇帝宝座。
乾祐元年（948年）八月，刘晟突然派遣工部郎中钟允章到楚国，要求和马希广搞政治联姻。自从十二年前，刘岩突然发兵攻打蒙、桂两州以来，楚国和南汉之间已经整整十二年没有兵戎相见，大家似乎都相安无事。刘晟之所以提出联姻，其实不过是想试探一下马希广的态度。
但马希广很不给刘晟面子，他一口拒绝了刘晟的要求。刘晟对此很愤怒，他问钟允章道：“马楚现在有能力攻略我国吗？”钟允章回答道：“马楚目前正处于兄弟内乱纷争时期，自顾不暇，哪里还有能力来威胁我们？”
刘晟听完，笑着对钟允章说道：“爱卿所言极是。马希广懦弱吝惜，其将士疏于战阵，此刻正是我们攻取他们的好机会！”
于是在乾祐元年（948年）十二月，刘晟派遣西北面招讨使吴怀恩，巨象军指挥使吴珣率兵攻打楚国，目标楚汉边境的贺州。贺州由广西进入广东的军事重镇，也是楚国和南汉历次军事战争的主要夺取之地。当年马殷派遣吕师周率军苦战数月，才夺下了贺州六州之地。马希广当然不会坐视贺州的丢失，立即派遣决胜指挥使徐知新、任廷晖率兵救援贺州。