正如刘晟所预料，楚国军队已经很久没打仗了，加上能征惯战的老将相继去世，同时马希萼和马希广之间又在搞内斗，还没等陈知新率兵赶到贺州，南汉的军队就非常轻松地攻破贺州。
楚国同南汉之间的最近战争中，南汉方面总会涌现表现出彩的将领。上次封州之战，名将苏章大放光彩，大败了楚军。这次贺州之战，论到吴珣超水平发挥。吴珣是位颇有计谋的将领，南汉军队攻占贺州后，在吴珣的指挥下，立即部署防御措施。
吴珣安排士兵在贺州城外开挖几个巨大的陷阱，陷阱上方覆盖竹席和泥土，下方设置可以控制竹席转动的机关。
同时，吴珣还从陷阱向城边的壕沟开挖地道，将士兵藏在这些地道中，负责控制这些陷阱的机关。当徐知新的楚军来到贺州城外时，发现贺州已被南汉夺取，按照正常的思路，徐知新当然要对贺州城发起攻击。
于是意外发生，当楚军行至吴珣设置的陷阱区域时，提前埋伏在地道中的南汉将士操纵机关，楚军顿时全部跌落陷阱，死伤数以千计。吴怀恩和吴珣乘机率兵对处于混乱之中的楚军展开攻击，楚军大败，徐知新率残部仓皇而逃。
主将徐知新率先逃跑对于楚国来说，不啻是场巨大的灾难。楚军在南方的边境原本军力就不足，救援部队又在贺州城下遭遇惨败，桂管一带兵力顿时十分空虚，根本无力抵抗南汉军队的进攻。