曹军三十万大军出征，不可能一下子全都出动，前军到达宛城的时候，后军还在许都呢。从许都至宛城，这一路上旌旗招展，车水马龙，不但有络绎不绝的士兵，还有许多的民夫运送粮草辎重。
三十万大军出征，可是曹操集团目前最大的事情了，整个集团上上下下都围着这个事情团团转。光靠许都的粮草肯定是不够的，在荀彧的调度下，冀州、徐州、青州等地的粮草也纷纷送到许都，再转运到前线。
据记载，这个时代一个士兵一个月要吃3石3斗左右口粮，约等于现代90斤，平均每天吃3斤。这个时代的粮食以粟（又称谷，去壳后为小米）为主，再加上一些野菜熬制一下，普通士兵的伙食非常差，除了高级将领以外，很少有人能吃上肉。没有肉类、蛋类等高营养的食物，只能吃大量粮食来补充，而且打仗的时候和平常的时候饭量还不一样。
一个人一天要吃三斤，三十万大军一天就要吃九十万斤，这还没算上战马和民夫呢。战马一天的消耗是士兵的三倍，而且不能光给吃草，也得搭配不少粮食，尤其是搭配一些黑豆之类的保证蛋白质，否则战马要掉膘。曹军这三十万大军中至少应该有三万骑兵吧，这就是至少三万多匹马，再加上其他运输粮草辎重的骡马之类的，一天至少要消耗一百五十万斤粮食。
而且这个时代的运输能力也不行，既没有火车也没有卡车，走陆地的话除了士兵随身背着一些粮食之外，就只能用小推车了。但是用人和牲畜运粮，路上的消耗也很大。
据记载，明朝时期，从江浙一带运粮到大同附近，消耗比大概是三比一。也就是说路上消耗三份粮食才能运到前线一份粮食。从许都到宛城甚至到樊城虽然近一些，但就算是消耗比一比一的话，需要的粮草也得翻倍。何况在这个时代生产力还是比较落后的，人口也少了很多。
张武与庞统、徐庶等人定下的计策就是顶住曹军的猛烈攻击后，与曹军进入相持阶段，一直耗到曹操耗不起。然后曹操要么退兵，要么改从水路运输粮草。