关西铁骑人数多达两万余人，对南阳骑兵具有碾压性的优势。只要骑兵将领没有头脑发昏，正面冲击步兵的堂堂之阵、正正之旗。骑兵就安全无忧，可进可退，来去自如，牢牢掌控着战场的主动权。
应对敌军的骑兵优势，最好的方法当然是步兵结阵，正面碾碎。宋朝步兵便经常依靠上万人的步兵方阵击溃金国、辽国铁骑。史载宋军作战：“万弩射之，流矢蔽日，契丹人马死伤塞路”、“万弩齐发，飞矢蔽地”、“连发不绝，繁如雨注”
若没有这种血肉山河的正面步兵，稍次的手段就是依托坚固城池进行防守，深沟固垒，以耗敌锐。
袁术军将领审视南阳局势，深感无力，关西大军从武关突然杀出，南阳守军仓促迎战，完全来不及集结，无法做到汇聚数万大军列阵与关西铁骑正面交战，因而只得下令各地守军依托城池死守。
可这正是徐荣派出大量铁骑的目的，将各地守军困死在城池中，从而各个击破。
十万大军分兵进击，在各个方向都占据绝对优势。
一个月后，南阳三十六县，投降三十三县。只剩下了宛城、樊城与鲁阳三县未降，成为三座孤城。
然后徐荣汇聚主力，五万大军围困宛城，发起猛攻。
宛城城高池深，正常攻城，至少也要一两个月才能攻破。
但城内豪强孙狼发起叛变，夜里为关西大军打开了城门，数万大军云涌而入，血战一夜拿下城池。
随后樊城守将投降，只剩下鲁阳一地仍在坚守。