鸿门宴之后，项羽便领兵西进，项羽入咸阳，烧阿房宫、杀秦王子婴！
同时，项羽封秦朝的降将章邯、司马欣、董翳为雍王、塞王、翟王，让他们带领秦军旧部镇守各个要塞关城，以扼制刘邦集团重新进入秦川关中地区！
为了安抚人心，项羽勉强封刘邦为汉王，领地为巴、蜀和汉中共四十一县，国都为南郑（今汉中市南郊）。
上述封赏令刘邦感到异常失落和愤怒，他打算马上出兵去攻打项羽！
“项羽是小人啊！我军牺牲十几万将士，方才拿下咸阳，消灭秦国！大爷我不想再起战火，生灵涂炭！所以，我才将咸阳和秦国拱手让他！现在，项羽竟然不念我的战功，只给我封一个小小汉中王！项羽不是人啊！他一进咸阳城就烧杀掳掠，连子婴这样的小孩子，他都不肯放过啊！军师啊！我们用剩下的这十几万部队，去跟项羽拼命吧！”刘邦伤心欲绝，泪流满面地看着萧何！
萧何冷静地说：“汉王！我们不能跟小人计较啊，跟这些下贱的人计较，只能伤了自己的理智和身体！汉中，巴蜀等秦岭之南，曾经是秦国大后方，是秦国的大粮仓啊！这里不仅富饶，而且人民众多，是汉军补充实力、养精蓄锐的好地方啊！我们剩下的十几万部队是汉国的立国之本啊！我们刚刚经历灭秦战争！我军应该好好休整了！让项羽再多活几年吧！等我们兵强马壮的时候，我们的中原子弟兵们，他们自然会带领他们的钢铁军团杀回河南！荡平山东！”
刘邦听了萧何劝说后，他坐在地上抱头疼哭了！
册封了有功者后，项羽继承西楚霸王的封号，自称天下兵马大元帅，掌握各国军队的最高统帅权，同时，他要各个封国接受他的统治和命令，给他上贡财产、物资等等！但是，很多封国不会听从项羽，因此，这个天下还是一盘散沙！
为了重返秦川关中地区，充实汉军领导层的力量，刘邦封韩信为汉军的大将军！
然后，韩信给刘邦出了明修栈道（曾经被汉军烧毁，以迷惑项羽！），暗渡陈仓（今陕西省宝鸡市东）的出兵计策！
此计的意图是，通过大张声势地明修栈道，让秦军认为汉军准备从秦岭栈道北口咸阳南部进攻关中，然后，汉军通过南郑到陈仓的秦岭山间便道，将二十几万汉军的转移到咸阳西面300多里的陈仓（今宝鸡市），并宝鸡市为据点向各路关中秦军发起进攻！
公元前205年农历2月初，韩信战略计划达到了完美效果，刘邦带领大军和汉朝文武百官重返关中，他们很快夺回了咸阳城，击败章邯军，迫降司马欣、董翳等关中军！