对西部省份而言，冬天也是农闲的季节。方贵本来就在上学，还未脱尽孩子的脾性，这也可能是他很快就和小外甥玉盈打得火热的原因。
除了牧羊，方贵还经常带着玉盈去山里挖野菜。这里有两种很常见的野菜，可以挖出来直接生吃。一种叫“拉拉”，另一种叫“羊尾巴根儿”。
玉盈自然不晓得这两种草名儿的由来，方贵也没有从他有限的书本知识中找到两种草的学名。可当初十分困难的年月，这里的乡亲们就是靠吃这两种野菜渡过难关的。
其实方贵也并不尽是贪玩，他挖野菜的同时，也在挖药材。何家东边的深山里，遍地都是名目繁多的药材，有些药材直接用在了方海林治病的药方里。方海林的肺病虽然好了很多，可也在常年不断地吃着草药。
方贵挖来的药材可以为方家省下不少买药的钱。有些药材是方海林的病症用不到的，方贵就可以把药材卖到县里的药铺，还可以赚些零花钱，虽然没多少，可也足以用来买一些铅笔橡皮，比没有的好。
现在小外甥玉盈来了，方贵还可以买点吃食哄玉盈开心，让他在高中生的年纪找到了一种当舅舅的小大人的感觉。经过多年的采挖，近处的药材已经不容易挖到了，方贵就带上玉盈到更高、更远、更深的山里去挖，让玉盈也饱尝了登山的乐趣。
这里的山，可要比玉盈河北老家的山高大多了，而且山势十分陡峭玉盈每次从山脚下抬头望上去，看到那上山的人仿佛都是仰面朝天在攀登一样，玉盈经常会担心那登山的人会失足跌下来。可在方贵的带领下，这样的山对玉盈来算不了什么，两个人像灵敏的山羊一样在大山崎岖的山路中自由地穿梭。
每次从山里回来后，玉盈都会回头望望身后蜿蜒而上的山路，不敢相信自己真是从如此陡峭的山上走下来的。
来到姥爷家十多天了，玉盈还是无法适应菜子油做菜的味道，整天食不下咽，一吃三吐，主要以蒸土豆和素煮青菜将就对付。舅妈毕秀珍想方设法给他调饭菜的品口味，还是无能为力地看着玉盈一天天地瘦下去，方平看着心疼，可也一筹莫展。好在方家也养了猪，马上就要过年了，杀了猪玉盈就能吃上猪油了。
照例往年要过了腊月二十三的小年，方海林才会让两个儿子把猪杀掉，今年他不忍心看着外孙子受罪，就提前把猪杀了。之后秀珍每次做饭都要用猪油给玉盈单独炒一盘菜，玉盈这才像羔羊遇到了水草丰美的草原一样，渐渐地回转了气色。方平那颗做为母亲的心也减少了许多愧疚。