方平来到西部老家最后一个星期，她的小妹方念兄，也就是方福、方贵两兄弟最小的姐姐，也从甘肃回家探亲来了。
当年方平嫁到河北的时候，大姐方敬兄早已嫁到了县城东南的薛家庄，方平走后方家最大的孩子就是方念兄了。之后她和方福一起操持着这个窘迫的家，照顾着多病的父亲和年幼的弟弟（其实方念兄也就只比方福大了四岁而已）。在方平离家四年后，方念兄又经人介绍远嫁到了甘肃武威，方海林用嫁女得来的聘礼礼金给方福操办的一桩婚事，娶了同村的姑娘毕秀珍。
在改革开放远未到达、百姓生活依然艰苦的西部山村里，嫁女大有卖女的意味。姐妹们似乎生来就是父母和兄弟附庸，她们的出嫁似乎只是为了给家里赚些聘礼而已，以此作为孝敬父母的方式、疼爱兄弟的证明。方敬兄如此，方平如此，方念兄更是如此，哪怕就是方家娶进门儿的媳妇儿毕秀珍，也是如此。
方念兄的到来，让方家更显热闹了。方念兄自从嫁到了甘肃，至今还未生育，因此她此次回娘家是只身前来，相较带着孩子的方平要轻松得多。
方念兄是个在家里闲不住的人，整天在村子里四处找以前要好的小姐妹儿们说笑聊天。她把在甘肃婆家的很多稀奇事儿讲给姐妹们听，也从村里人那里听说了很多发生在她走以后的趣事。
玉盈和小舅舅方贵到是打得一片火热，好像两个人是前世就结下的故交一样，没几天功夫，就相处得形影不离了。进入腊月中旬，方贵的学校也放了寒假，玉盈就天天跟着方贵牧羊、挖草药、两人常常早出晚归，按照方海林的话讲，他们舅甥俩就像是一对儿玩儿野了的兔子，一天到晚不着家。玉盈也经常就着姥爷的话儿调皮地说：“说得对，说得对，我们本来就是属兔子的！”
方平看这舅甥俩挺玩儿得来，也就不扫他们的兴，任由他们两个疯去，自己也正好抽身图个清静，可以每天有时间陪着父亲说说话儿，适当地诉诉离开家这些年父亲的思念，以及自己生活中的如意和不如意，抑或帮着弟媳毕秀珍烧烧饭、做做家务。经过多年的磨练，方平早已成了做家务的一把好手。
七年前方平离开家的时候，方家穷得几乎都快揭不开锅了。她走以后，这里的生产队也逐步解散了，各家各户也都分到了地。由于方平已经远嫁外地，在老家也就没有再分得土地。不过西部地区普遍地广人稀，土地资源丰富，方家分得了足够多的土地。方平用自己的远嫁换来的两千元钱也使得何海林的病情大为好转，之后父子三人再加上方念兄出嫁前几年的费心操持，终于使方家的生活走出了困境，一天好过一天。现在，方家养了十几头羊，数量比方平和何远山养得还要多。
当初方平是慕着河北石家庄的名声而去的，结果并不是想像中的那样富庶繁华。七年时间一过，家乡发展的强劲动力已经初现端倪，大有赶超东部的势头。
方家的宅院是仅贴在山脚下的。出了院门，左手边就是一座巍峨的高山，那山高到每天八九点钟太阳才能从山头爬出来。玉盈就是在这座高山中跟着舅舅牧羊、挖野菜。
要说起这里牧羊的方式那也真的是有意思，基本不用人来劳神。方家本身就傍山而居，每天早上把羊群往门外一赶，羊就自己上山吃草去了。羊上了山，方贵就不再管了，任由它们在高山阔谷之间自由自在地游荡。
到了晚上，还没等主人上山去找，羊群就已经在离家门不远的地方等着主人来领了。有时个羊群碰到一片肥美的草地，也有可能会吃得记忆了时间。如果它们不在太阳落山之前回来，天黑下以后它们就看不清楚路了，只好等在原地，等着主人来找。
这种时候，方贵也不着急，因为他知道羊群肯定在山里某个地方。多少年来，这里的村民一直都以这种方式放牧，很少有丢羔失羊的情况。即便是两家的羊群偶然间相遇了，也往往是各自保持着自己的队形，并不会混在一起，真是令人难以置信。
才几天的工夫，玉盈就能完全胜任牧羊的活儿了。羊群好比就是一只放出去的风筝，总有一根线把它们牵在家里一样，从不用担心羊群会走远了找不着，也无需多虑这里纯朴的乡民会把羊偷了去。