其实这何老太太张秀芳也是个苦命的女人。当年何远山的父亲何海林过世的早，张秀芳不到四十岁就守了寡，自己一个人含辛茹苦地把六个孩子拉扯大。
最大的孩子是大儿子何青山，如今三十多岁了仍然在家打着光棍儿。两个女儿都已经嫁人，大女儿何平嫁给了本村比她大了十岁的吹唢呐的孙二根，二女儿嫁到了乡里一户普通农家做媳妇儿。这次听说何远山从遥远的西部领了个媳妇儿回来，也都回娘家来看看，顺便帮着准备准备两人的婚事。何远山在众兄弟姐妹中排行第四，比他小的还有两个弟弟：老五何文刚刚参军入伍，老六何秀山同大哥何青山一样，还没娶媳妇儿，在家参加生产队的劳动。
虽说是儿女们交错着排行，可按照河坊村的习惯，兄弟和姐妹之间总是分开叫。何青山自然是众兄弟姐妹的大哥。何远山、何文山、何秀山称呼何平为大姐，何亚平为二姐。而至于何文山和何秀山，平常习惯上被唤乳名三儿、四儿，村里的乡亲们也这么称呼他们。
何家的五间北房，是新盖没几年的带砂台儿的大平房。墙面一律用红砖砌成，高度也超出了老式的土坯屋一大截儿。宽敞明亮的木框玻璃窗洁净如洗，一尘不染，反射着太阳光闪闪发亮，一看就是近几天用心收拾过的。像这样的房子，是村子里建屋置宅的新样式，村里只有为数不多的几家盖了这样漂亮的新式宅子。
由丈夫早早地撒手人寰，当初除了六个孩子，何老爷子只留给也她这一处宅基地和两间土坯房。一大家子生活在两间土坯屋里，连晚上睡觉都得侧着身，平躺着都挤不下，经过十几年的忍饥挨饿，忍辱负重，何老太太一个钱掰成两半儿花，一碗饭分成两顿吃，省吃俭用、日积月累，终于带着四个儿子在原来的宅基地上盖起了五间北房。房子盖好了，儿女也长大了。长子何青山已经过了三十岁，最小的儿子何秀山也有二十岁了。原先两间土坯屋上拆下来的旧坯舍一不得扔，就全捣捽了垫在院子里，算是埋葬那七八个人挤在两间小土屋里不堪回首的日子。
新盖起来的房子虽然没有亭台楼阁、雕梁画栋，没有花红柳绿、曲水流觞，可七八株大杨村掩映着两三棵石榴，高枝上老鸦草窝高筑，低条上燕雀穿跃啼鸣，倒也蛮有清静幽雅、舒适闲散的农家情调。
可即使是如此，四个儿子却至今连一件婚事也没说成。自己的婚姻两个女儿早已是”嫁出去的姑娘波出去的水”，做了别人家的媳妇儿，可就是没有人愿意给何家做媳妇儿，这是多年来一直重重压在何老太太心头的沉石。
可这究竟是为什么呢？
按照农村的老传统，儿子成家就如同雏鸟飞天，要离开老巢，独自闯荡了。媳妇儿一过门儿，基本马上就得要分家。可改革春风一时还难以吹绿这干旱已久的大地，农村老百姓的日子依然不好过。儿子长大成人及早分家对父母是一种解脱，对儿子也是一种考验、鞭策和激励。
可这何家原先只有这一处宅子，虽说现在房子翻盖的挺新潮，从里到外都有模有样，在这偏僻落后的山里小村庄堪称“富丽堂皇”，但是有四个儿子在等着分这点家产。一想到这，村里的姑娘都望而却步，不愿意来做何家的媳妇儿。
再有，越是在这偏僻落后的乡下，古已有之的重男轻女思想陋习越是根深蒂固。开门招亲的壮丁比比皆是，闭门等嫁的闺女稀如珍宝。朝外波水易，往家引水难。直到最近，何老太太又在村东置办了一处宅子，让何远山出去自立门户。何远山利用农闲的空当儿上山采石，下地筑坯，花了一年多的时间盖起了四间土坯屋。
村里有三两个姑娘是看中了何远山这处虽是土坯筑成却是独门独院儿的宅子，可由于以前何老太太托人上门说亲时，她们顾忌何家兄弟太多而毫不客气地回绝了（这也是何远山直到二十七八岁仍未成家的一部分原因），现在就又都不好在回过头来进何家的门儿。
村里说不上媳妇儿了，何老太太只能另辟蹊径，托人从外地介绍个媳妇儿来。
当然，凡事要有个先来后到，哪怕是兄弟们娶媳妇儿也应是如此。按照村里的传统，一般是长子先成家。可是这何家在村里一直是过得比较困难的一户，由于这贫穷的出身，等到何家有能力娶上一房媳妇儿的时候，长子何青山已经早过了三十岁。同年龄的女人不好找，小姑娘人家又嫌他老，不愿意，所以成家有些困难。何老太太审时夺势，左思右想，决定先让不满三十岁的二儿子何远山先成家，把何家的门户立起来，就托了一位很久以前在西部的青海落了户的远房表哥（何远山的远房表舅）在中间牵线搭桥，给何远山介绍一个西部穷人家的姑娘作媳妇儿。
就这样，才有了何远山的这次西部之行。他带着母亲的心愿和传继何家血脉的使命，千里迢迢去了青海省，在远房表舅的引见介绍下，按照约定给了两千块钱算作聘礼，把方有兄接了回来。