郑二哇却把水给他倒好了，捧着他的脚放进盆里，蹲在地上给他擦洗，廖吉祥是习惯这个的，他给万岁爷伴读，身边从来不缺伺候的人，这时候放下书，审慎地瞧着这个美人：“你去雉尾间，先做个扇伞长随，叫万岁爷认得你。”
郑二哇抬起头，憨憨地笑：“哥，你让俺……让我干啥，我就干啥！”
廖吉祥“唰”地把脚从水盆里拔出来，湿漉漉地踩上床，拽着他的袖子：“上来，给你看个好东西。”
他趴在炕上，拉着郑二哇躺到身边，然后从枕头底下摸出一本《西厢记》，扉页上有“广运之宝”的印鉴，是内府书，他翻到当中折角的一页，指着上头密密麻麻的小字给他看：“你在钟鼓司，一定唱过莺莺，这几句，唱个我听？”
郑二哇瞪着那些字，难堪地，没有出声。
廖吉祥奇怪地扭头看他：“怎么，不会唱？”
“哥……”郑二哇的脸红透了，尖下巴搁在炕上，陷在松软的褥子里，可怜巴巴地瞧着廖吉祥，“我不认字。”
他以为廖吉祥会生气，会瞧不起他，没想到那个人却恍然大悟的，粲然笑了：“我教你呀，”他指着那些“黑虫子”中间的一个，“这个字是……”
郑二哇什么也没听见，脑子里昏昏涨涨的，全是廖吉祥的香味，他觉得这个人好，太好了，十足好，救苦救难的观音娘娘也不过如此，稍一侧目，他在廖吉祥的亵衣领子里看到一小截白脖子，和脖子边支起的圆润肩头。
“你听见没有？”廖吉祥挽着他的胳膊，整个人靠过来，半边膀子挤在他身上，拿腰臀轻轻地拱。
郑二哇不是个干净的人，像梅阿查说的，他叫人糟蹋过，心里头脏了。鬼使神差地，他扒到廖吉祥背上，冲着他白净的耳后，热辣辣舔了一口。
廖吉祥只觉得浑身上下倏地战栗，捂着耳朵惊恐地回头，背后是郑二哇天仙似的脸，那么艳丽，直勾勾把他看着：“哥，”他的声音抖得听不清，“我也想……像万岁爷……”
说着，他就朝廖吉祥的嘴巴亲过来了，浅浅地一下，廖吉祥的脸立刻蒸熟了似地红，那个样子郑二哇一看就知道，他是头一次。
难道老虎洞里相对而抱的影子不是他和万岁爷？难道是自己心怀鬼胎想差了？郑二哇有些慌，急急地要认错，突然“啪”地一响，脸上狠狠挨了一巴掌。
廖吉祥打了他，像那些财大气粗的老爷一样，像他凶神恶煞的师傅一样，像晚上掐着他屁股不放的男人一样，一刹那，一股恨意陡地从胸中升起，郑二哇咬着牙齿，没等他真的说些或是做些什么，屋门被从外推开，进来一个五十多岁的老人，穿一件藏蓝的旧曵撒，猛地看见床上纠缠的两人，眉头蹙起来了。
郑二哇有些赧，但并没害怕，直到那个老人慢慢转身，朝屋外轻描淡写交代了一句：“拖下去，乱棍打死！”
郑二哇的骨头几乎要从肉里塌下去，他知道这说的是自己，余光看见廖吉祥从床上扑跌着下地，拉住那老人藏蓝色的衣袖：“老祖宗，我们是闹着玩呢！”
郑二哇呆呆地盯着他雪白的脚丫，他刚给他洗好的，这下又脏了。
4
乱棍打死的命令并没照办，廖吉祥给拦下了，郑二哇握着笤帚站在乾清宫东暖阁外，现在的他没有资格再提香灯，只能干些打水扫地的粗活，东衙门那种恶意的欺凌又回来了，他脸颊边有两快擦伤，手上全是口子。
“盖上盖上……别凉了……”窗格里传来说话声，是廖吉祥，他在这儿等万岁爷从西苑回来，郑二哇看看手中的长柄扫帚，倍觉凄凉。
他离那个辉煌的顶点曾经那么近，近得一伸手就能够着，现在却一巴掌被打回原形，他不甘心啊，任谁见过那样的风景，也会不甘心的。
黄伞盖飘飘摇摇从远处过来了，万岁爷穿着骑射时的短衣，风风火火往这边赶，他和自己差不多大，郑二哇躲在墙边看，一张被锦衣华服衬得英气的脸，左边眉心有一颗小红痣，鼻子很漂亮，笔直的，像一柄剑。
“伴伴！”他亲热地喊了一声，轻快地跳上台阶，大门从两边为他打开，伞盖整齐地撤下，举到一边，那本来是自己的差事，郑二哇眼红地看着，攥紧了拳头。
“……饿死朕了，”窗格子里的声音热闹起来，一串杂沓的脚步声，然后年轻的皇帝高声嚷了一句，“还是朕的伴伴心疼朕，这不是发糕，这是‘大救驾’呀！”