廖吉祥闷头跟着他，没走多远，断然说：“他太苦了，”把袖子一甩，他下了决心，“我们稍动一动指头，就有他一条活路！”
2
郑二哇，这个标致的乡下孩子，做梦都想不到自己能进宫，外头吃苦遭罪的穷阉人成千上万，他却脱颖而出，穿着新衣裳，站在提香灯的火者队伍里，欣喜若狂。
前头万岁爷穿着明黄的缎子，满满绣的全是龙，身边是廖吉祥，和他有一句没一句地说笑，那样子郑二哇看不够地看，仿佛隔着一步就是云上仙班，他用不了多久也能挤进去，尝一口富贵的滋味。
忽然，廖吉祥回过头，笑着和他四目相对，他以为是自己的眼光太热，惊动了人家，结果只是一瞬，廖吉祥又转过去，像是无意的一个回眸。
这个回眸，后来郑二哇记了一辈子，漂亮干净、悲悯聪明，万仞之巅的廖吉祥，独领风骚的廖吉祥，他卑微的心里第一次涌起了一股力量，排山倒海一般，要把他兜头淹没，模模糊糊的，他知道，那是欲望。
“伴伴，”万岁爷拉了一把廖吉祥的手，“咱们捉迷藏？”
这不是询问，而是圣意，所以廖吉祥不回答，忙把腰巾解下来，踮脚给他蒙眼睛——万岁爷喜欢当鬼，小内官们都知道。
年轻的皇帝靠在假山石上数数的时候，廖吉祥牵着郑二哇的袖子跑到了乾清宫，那儿的丹陛底下有个老虎洞，他俩先后钻进去，并排坐下来喘气。
有一股香，郑二哇说不好是什么，不是香灯，清甜得像腊梅，又有些苦，一闻钻到心坎里去：“哥，”他面红耳赤的，“你真好闻。”
廖吉祥“噗嗤”笑了，抓着他的手往自己袖子里摸，一根柔软的细胳膊，郑铣没敢握，傻傻地在黑暗里瞪着眼睛。
“你手上好多汗，”廖吉祥埋怨了一句，然后靠过来，凑在他耳边，一说话热气就往他脖子上喷，“摸着了吗？”
郑二哇挺直了背脊，战战兢兢地在袖子里掏，是有些东西，一片片的，很娇嫩，像是扯散的花瓣，这时外头有脚步声，弯都不拐，直奔着这边，他俩双双屏住呼吸，从曲折的洞口看见一片明黄的衣摆，是万岁爷进来了。
他轻车熟路，边走，边叫猫似的：“养春？”
廖吉祥和郑二哇一动不动，万岁爷吸了吸鼻子，狐疑地说：“还有别人？”
郑二哇吓得连忙站起来，贴着石壁，抱着香灯闪到一边，万岁爷这就笑了，朝廖吉祥挨过去，两个人你来我往拉扯了一阵，藏到洞子深处。
郑二哇偷眼往里看，黑洞洞的看不清，不一会儿，听里头传来说话声：“哎呀……那么多人，就知道抓我……”
“……你每次都躲这个洞子，不是等着朕抓呢么……”
“……怎么就知道一定是我？”
万岁爷笑了，声音和方才不大一样，沉沉的，像是动情：“诸花香气，卿所笃爱，时采一二种贮襟袖间，故数步外辄识之，”他忽然停下，继而孟浪地说，“以芬芳袭人也！”
然后就没声音了。
也许是疑惑，也许是好奇，郑二哇悄悄往那边凑，暗处有许许多多黑影，分不清哪个是活人，哪个是石头，只是其中一对影子，好像面对面抱在一起，顶着石壁，在微微地动。
3
吃过饭，廖吉祥穿着亵衣趴在褥子上，翘着脚，手里是一本《洪苞》，郑二哇从外头提热水进来，看见他的脚心脏了，于是说：“哥，俺给你洗洗脚吧。”
廖吉祥没当回事，两只脚互相蹭蹭，心不在焉的：“不用。”