少年道了谢，规规矩矩地坐上椅子，从头说起：“小民姓叶，双名晚枫，今年一十七岁，是闽州承恩人士。为考今年的乡试，去年夏天特在朔阳奉贤书院习读。十月底，书院拟考了一次，由学政和州府官员批卷。放榜后，闽州司马宗义之在府衙召了我单独会面，说是我文章平平，不足以中举人，若想上榜，需另外捐监。”说道此处，抿着双唇，微微红了眼。
闻静思十岁选入太子侍读，心思敏慧，文采斐然，被先帝亲手提升为太子舍人。之后萧韫曦继位，擢拔为丞相，却是满朝文武中唯一一个不经科举之途而身处高位的人。他虽未考过科举，对各州考场中的龌龊也知晓七八，听叶晚枫一提，也就知道是宗义之暗地索要私财了。
叶晚枫停顿片刻继续道：“小民家贫，钱财带的不多，为了乡试借读奉贤书院，束脩交去大半，实在无法负担另外的捐监。只好向同窗好友凑齐了数，哪里知道……哪里知道……”他说到此处，双目含泪，语声哽咽，一时间说不下去。
闻静思也不催他，待他平复了情绪，才沉声道：“各地州府和布政使司都有捐监，出资报捐即可取得监生资格，本意是备各省赈济。到了贪官手上，到成了一条财路。”
叶晚枫摇摇头，道：“若只是索取财物到也罢了，宗义之竟是见我样貌好，强行奸污了我。”说罢，双手覆面，失声痛哭起来。
闻静思与雁迟对视一眼，两人的震惊之情难以言表。宗义之是宗维堂弟宗琪的三子，已年过四十，为官十多载，无功无过，今日头一回听到此人下流手段，一时都不知道如何劝慰这少年。闻静思震惊过后，不禁想起自己与萧韫曦。虽说两人初次欢爱是萧韫曦灌醉了自己强迫而成，但思前想后，哪一次不是萧韫曦屈尊降贵贴上来求欢，就算是情动难以自持，萧韫曦也是小心翼翼的维护自己的尊严。那感受得到的爱护与疼宠下，床第间的疯言疯语到更像是调情了。闻静思深深叹了口气，朝雁迟吩咐道：“你在门外守着，谁都不许进来。”
雁迟晓得他顾及叶晚枫尊严，要他把关以防下人偷听外传，即刻领命退出门外。闻静思柔声道：“你坐过来说话。”
叶晚枫拭干泪水，摇头道：“小民腌臜，不敢有污丞相高华。”
闻静思只好作罢，轻声道：“你讲下去。”
叶晚枫咬了咬唇，道：“我以为他得了手，第二日便会放我离开，却没料到他将我囚禁在后院，与我同囚的还有两个年轻男子。他怕我们逃走报官，门窗上了锁，三日才送一顿吃食，期间更是对我们三人肆意淫辱虐待。去年底，他庶母病死，丁忧三年，从闽州调回国都，连我们三人也一起带回，关在后院偏房。他不知道从哪里打听到我母亲是坤族人，族内男女皆可孕子，竟丧心病狂要我给他生孩子……”
“啊！”闻静思低呼一声，满脸不可思议。“你竟是坤族人。”
叶晚枫道：“坤族聚居在承恩广泽的深山里，多是嫁娶本族人，我母亲与父亲私定终身，才出得山来。”
闻静思想起族谱上的那位先祖，多半也是如此离开族群。他万万没想到还能遇上坤族人，内心的感受无以言喻。
叶晚枫见他点头示意，继续道：“坤族男子孕子，方法不难，每月初一十五，只需提高体温，在热水里交欢，情动出精即可成事。宗义之不得法门，日日辱虐，我不堪忍受，求助于同囚的秦南浦。南浦怜我，即助我成事。我有孕之后，宗义之仍然不肯放过，手段百出。直到我十日前早产了女儿，他抱去给小妾哺喂。昨日大理寺抄家，将我与南浦的孩子当做他的，抓进了牢里。”
闻静思这才知道自己如何受孕。六月十五，萧韫曦诱哄自己欢好，事后双双洗浴，帝王一时兴起，强压着自己又做了一回。他偷偷抚摸腹部，暗暗叹惜。他以为自己的孩儿出生无父无母可怜之极，竟不想叶晚枫的孩儿出身更是不堪。他对这少年心生怜惜，抬头就要安抚，却见叶晚枫一件一件脱下衣裳。顿时一愣，尴尬道：“你这是做什么？”
叶晚枫脸色惨白，脱衣的手丝毫不缓，渐渐裸露的皮肤上疤痕大大小小，深浅不一，遍布前胸手腿，真真是惨不忍睹。闻静思走下主位，站到叶晚枫身前。那道道疤痕仿佛是一个个证据，一个个日夜，每一个证据都带着血肉，每一个日夜都藏着眼泪。叶晚枫见他眼中有伤痛，有悲悯，胸中积存了一年的委屈与痛苦终于找到归宿，化作泪水从他眼中大颗大颗掉落下来。他匍匐在闻静思脚边，哽咽不成声：“丞相明鉴，我愿当面指控宗义之的罪行，只求大理寺再也不要放他出来。”
闻静思广袖如羽翅，轻轻覆盖在那细瘦赤裸的身体上，将他密密包围起来。他轻抚着叶晚枫的后脑，低低沉吟：“别怕……别怕……”终于，叶晚枫像扑火的飞蛾，伸手抱住那唯一的温暖，埋头哭泣。
叶晚枫在都城无亲无故孑然一身，闻静思着人清理出一间客房留他住下，未免他尴尬，晚膳也送进房里。闻静思虽然没有许诺救下他的女儿，雁迟心里却清清楚楚，这桩事他绝不会袖手旁观。果然，晚膳过后，闻静思要他备车前往大理寺，雁迟劝道：“大人今日身体不佳，不如明日再去？”
闻静思放下茶盏和声道：“陛下亲手御批宗家一案，我本不该插手。何况陛下筹谋已久，按陛下心性，自是越快处理越好。那女婴多一日在牢里，便多一分危险。”他一手抚上腹部，表情柔和起来。“况且，出生十日的婴儿就被打入大牢，何其无辜。将心比心，谁愿意自己的孩儿受这样的苦难。”
雁迟理会他的意思，吩咐侍从下去准备车马。片刻后他回转前厅，手上挽着件厚重的斗篷，为闻静思仔细披好。今夜宵禁解除，马车穿梭在闹市，一路向大理寺行去。两旁路人纷纷让道，偶尔有平民认出是相府的车驾，低声惊呼，然后便见数人或数十人向马车方向躬身朝拜，直到马车行出好远，才一一礼毕。闻静思端坐车内，思索对策，于车外百姓的敬意全然不知，驾车的家仆却看得一清二楚，腰杆都挺得格外直。
闻静思到大理寺时，门外已停了辆华贵的车辇。他看着分外熟悉，也实在没有心思去探究。今日沐休，百官告归。大理寺当值的最高官员是大理寺正韦京松，门役进去通报丞相驾到，出来迎接的却是主簿何良。
雁迟皱眉问道：“今日当值的应该是大理寺正、司直、主簿各一人，为何只有你出来相迎，不见韦、吕二位大人？”
何良一揖到底，恭敬答道：“今日圣驾光临，韦、吕二位大人陪同身侧，故不能前来相迎，还望丞相恕罪。”
闻静思一惊，这才想起门外那乘华辇是皇帝微服出游所用，急忙问道：“陛下来此所为何事？”
何良道：“陛下正在亲审宗太师。”
闻静思未曾料到与萧韫曦撞了个正着，又不愿无功而返，便让何良领到偏僻的侧殿说话。他不想惊动太多人，坐定后便提出查验宗家族谱。大理寺奉旨羁押宗家九族，凭的花名册便是这一本族谱。何良不敢有违，立马差人从库房卷宗处取调出来。闻静思一页一页翻看，九族之内的人名旁都有朱笔画的圈以示抓捕到案。他翻到宗义之名下，见有四子二女，旁边细笔注了生辰八字。只略略一瞥，放下半颗心来，朗声道：“何大人，昨日查抄宗府，最小的几岁，是何人子女，大人可记得？”