“李公子是板正了些。正因如此才动人。”
“你再说我便吐了。”
“你不喜欢他？”玉河将目光移过去，“哦，对了，听说人家是状元之才，殿试叫你给压成探花。讲讲？”
皇帝冷哼：“我压他？那是他自找。当年正是准备与南圩开战之时，殿试我亲拟考题，大致是让他们论南伐兵法。那时李修才名在外，又是兵戎司太卿之子，朕对他期望甚高。可你猜他说什么？”
“什么？”
“他说：‘贪伐胜之名，及得之利，而夺民之用，废民之利，外则兵士阵亡，内则良田荒废，百姓饥寒冻绥。计其所得，不如所丧之多’，‘苍苍蒸民，谁无父母？提携捧负，畏其不寿，如今一战，死伤无数，人其流离，不亦悲乎”，还教起朕来：‘臣闻古者天子，守在四夷，以德服人，不以武屈敌。’此类迂腐之词，不可尽数！
放在平时，他上此表，我还要夸他好文采，可卖弄也要分场合。这样文不对题，标新立异，哗众取宠法，我给他探花都是看在他父亲面上。”
“这话别人说大约是为了标新立异，李修却不见得，我看他纯是因为半点不肯从权。多少人梦寐以求的状元名摆在眼前，他连弯个腰去拿都不肯，”玉河托腮，“这人又逸又净，可不是缑山之鹤，华顶之云？”
“文人臭脾气罢了。他不肯从权，指望朕去屈就他吗？”皇帝摆摆手，“唉，说不屈就他也屈就了几回了，可惜他不识抬举。此次他三日破案，我本还想升他一升，结果刚给他主审之权，他转头就提当年劝战这茬，难道战场上这种惨案是我能预料的吗？但凡他李撰之有一点眼色，也不至于还是个区区推官。既然他自讨苦吃，就别怪我不惜才。”
“你不惜我惜。表哥，你知不知道他喜欢什么样的女人？他至今未娶，有什么内情吗？”
“巧了，这我还真知道，”两人皆已微醺，说话遮拦愈发少，“他弟弟李仅从小跟我一同骑射围猎，有时会谈起他这哥哥。”
“快说。”
皇帝仰头饮干杯中酒，眼神有些迷离，笑吟吟的：“表妹怎么报答我？”
“你来定。”
“那还是老规矩吧。”他半真半假地点点面颊。
“好。说吧。”
“李修第一个未婚妻本来体弱，没过门便病死，第二个却不是。那家治家不严，女儿婚前同人私奔，对外只好说溺亡。他父亲弟弟都知情，只瞒着他。此后，外头便传出他克妻的话，门当户对的再没人愿意嫁他。他及第后倒是有好些人说亲，可没多久便丧母，按大周例，两年之内可仕不可娶，于是又搁置下来。最近他似乎孝期满了，说不准过两月便会随便挑个小家碧玉成亲。”
“哦……”
皇帝这便不再说话，支颐望着对面，似乎等她履行诺言，又似乎等她反悔。
夜风进入微敞的窗。
醉眼朦胧间，面前人的长发仿佛散开了，两颊鼓起微微的婴儿肥，锐利的脸庞轮廓便柔和下来。那是十六岁的玉河。
彼时的玉河初涉朝政，稚嫩得可怜。北央君一家向来远离朝堂，这小姑娘决心要闯进掌权之人狭窄的圈内，一时屡屡碰壁。他觉得有趣，问她：“你父亲如此与世无争，你一个女儿家却在钻营什么？”
少女不以为意地笑了。良久，她说：“我与世有争。”
唇上一热，是玉河吻上来。十二年后，功成名遂的玉河的吻。
那年她求他不要提亲，他答应了，换来一个吻。
重重的，印在脸颊的，孩子气的。
这次她吻他嘴唇，缠绵辗转，多情又无情。
他情难自抑，攥住她的手腕。玉河轻笑，退开来。
“和你可不行。”她无视他意乱，抖抖手臂，他只好松开。
皇帝闭眼揉着额角平定气息。玉河晃动酒壶：“没了。”
“那么，下次再叙。表哥。”
说罢便站起，拍拍他的肩膀，翩然走了出去。
*
使团在京城安顿下来，休整一月，到期之后，玉河却不会随他们上路。
新帝即位，南圩归顺，此次燕墟带来的礼物别出心裁，是一座高楼。由国内最好的能工巧匠亲绘的图纸，长公主亲自来监工，给足了大周面子。
祭典司和度支司还在讨论如何安置公主，玉河先自掏腰包买下了城南一处大宅，第二日就开始装修布置。在此期间，她先和从燕墟带来的敕造官暂居宫内，与工缮司议定楼宇建造事宜。
燕墟国土大，但崇山峻岭多，宜居之地较少。近年来燕地财政状况极佳，人口翻了一番，四处建城，大兴土木，修筑工艺便遥遥领先于周。此次说是送楼，也是送技艺，算是极有诚意的一份礼。燕墟敕造开图纸，工缮司司造官几乎全员到场观摩，抱着学艺之心进去，怀着惊艳之情出来。匠人们缠着燕墟远客谈到深夜，舌人嗓子几乎冒烟。
半夜，大家亢奋求教之时，燕墟一个匠人谦虚道：“我们其实也有要向周学习的地方。”周人连忙问是什么，那人便说，听说周地有个顶尖的巧匠，是北境军营出身，他在极寒之处建造出的营房里腊月不必生火，如若这次能找到这项巧艺用在高楼顶端，便完美了。这个巧匠一提，大家都知道，只是他早已去世。有人便说起他从前所在的那队伍里说不定有人还记得做法。十八年前巧匠所在的最精锐的百人营回京之后并入了京师卫队，叫“青天营”。不过年岁久远，如今已经散了。但既然燕墟敕造官要找，自然没有问题。
层层申报上去，皇帝批准，派了专人去寻青天营老兵下落。
另一边，玉河在宫中住下来。头一次回母亲的娘家，阖宫都殷勤捧着，几乎是要什么给什么。她也不客气，说为怀念亡母，要住她住过的宫殿，用她用过的旧人，总之一应都要照着从前的怀献公主来。皇帝和太后拗不过她，只得答应。皇帝说：“你和你娘亲真是一个脾气。”因为十三年前她来的时候，亦是同样的要求。
玉河便住进了母亲曾居住的福宁阁。这里在御花园以南，极为偏僻破旧，修整了三四日才勉强有了能居人的样子。三十年前在这里服侍的宫女太监已经不可寻，十三年前的倒还能找到几个，被尽数调到玉河这里。
地方小，住不下旁人，玉河将自己的手下几乎全部遣散，只留了侍从西西。
两人坐在窗前，看外头忙碌安置行李的身影。
“先皇后出嫁前住的竟是这样的地方。”西西好奇地左右环视。
“有什么奇怪？当年燕周两国几乎要开战，是否能谈和还有待考量，万一不成，那公主能有什么好下场？先周帝两个大公主明明都适龄，但他可舍不得。唯有生母是宫女，父亲的面都没见过一次，身份低微受尽冷遇的小妹是最佳人选，”玉河冷笑一声，“‘怀献’公主，匆匆赐予的封号都如此讽刺，人被他们当物件儿用。”
“哼，他们冷落她的时候，怎么也想不到这小公主能换他们三十年安康吧。”
玉河摇摇头：“嫁公主好比是赠一件珍贵的贡品，只是表示诚意，离握手言和还远。接下来使臣斡旋，利益交割才是重头戏，大家生意谈拢了，方有太平。说到底这太平和她也没有关系。燕周两国，表面恭敬礼待，可谁把她当个人呢？怕只有父皇了。”
“府里的老人都说皇上皇后是神仙眷侣，”西西伏在桌上叹口气，“可惜我那时太小，都记不得了。”
玉河不再答话，静静地端详这小院。
低矮的斑驳的墙，花枝树枝一齐从墙外攀进来。前院铺的是规规矩矩，有了裂痕的石砖，门前有一面青石影壁，已经看不出上头雕的是什么。后院还大些，没有铺砖石，杂草被清理后便光秃秃的，从前应是个幽静的小花园。里头有过一口井，如今已被填上了。那时候，她想必常常从井里打水上来，浇灌她宝贝的花草树木。
这是母亲出阁前住的地方。还是少女的母亲。
三十年前，就在此地，怀献公主披上嫁衣。马车卫队绵延出城，一路向东。
她道路的尽头是一个男人。
男人正在抗婚。