正在朝野为新政争议不休之时，沿边五路经略安抚使种师道的边报到了。
自神宗熙河开边，哲宗元符河湟之役，随着河湟吐蕃拥立溪赊罗撒(小陇拶)为国主，宋军被迫撤出青唐(西宁)。
崇宁三年，徽宗以王厚为帅、童贯为监军，再复青唐。
崇宁四年，小陇拶求助于西夏。西夏皇帝李乾顺本来就忌惮东朝(西夏谓宋朝)占领河湟良马产地，派兵数万，助小陇拶攻宣威城，进逼西宁州。
西宁知州高永年率部救援宣威城，被吐蕃首领多罗巴杀害挖心，而食。
廓州大首领洛施军令结、熙州勇丁丹溪等集六族部相继叛宋。
沧州首领臧征仆哥率众叛宋，围攻州城。
西夏皇帝李乾顺趁机出兵围攻湟州，进犯清平寨、临宗寨等地。
河湟地区烽烟四起，一片混乱。
崇宁五年六月，赵佶以种师道经略西北，重整河湟军务，开始在河湟地区平叛，在保持强硬军事打击之余，也采用怀柔政策，任命吐蕃首领为官，着力扶持唃厮啰家族的后裔，派其招降不顺服的吐蕃首领。