永延阁二层分为前后两间，前厅敞轩向外，正对着远方宫室，铜炉铁釜中燃着袅袅馨香，后厅则以重重帐幔相隔，放下帐幔便是一间静室。此时已近黄昏，内侍、婢女均在外厅相候，后厅静室仅有天子与若虚君臣二人相对而坐。
天子座于上首，看上去广额长鬓，仪容肃穆，尊严若神，但眼角的丝丝细纹和眼神中的疲态，却仿佛在诉说着他已不再年轻的事实。
“若虚，汉家国祚已经延续二百年了，吾亦继承大统二十有五年。”天子一声轻叹，打破了这短暂的静寂，“回想这二十五年，骜自知建树颇少，既无文景之治，更无孝武之功，黎民百姓对朕也是心有不满吧。前年天有日蚀，去年又是大寒落雪，境内反贼啸起，西域边防不宁，而吾亦久无继嗣。吾虽为天子，却是遭了上天厌弃不成？”
若虚看着面前这正值春秋盛年，但全身已显老态的大汉天子，心中不禁感慨万分。
他还记得，天子不过二十便继承大统，即位之初，叛逆非常，经常与亲随偷出宫去，在外闲游，不理政事，很是受了一些讥谤。等到年龄稍大一些，想要专心政事，却又受到内官、外戚专权所累，不能一展宏图。
那时的朝堂，就像一个你方唱罢我登场的大戏台，内官石显被丁、傅外戚所除，丁、傅之族又被太后王氏所趁，他这个天子，却像是戏外之人，什么都做不得主。天下人只知道天子修上林苑，建云雷宫，造合宫舟，奢靡巨万，专宠飞燕、合德姐妹，整日不理政事，行事无常，但有谁知道天子的负担和苦楚？可能只有在若虚这亦臣亦友之人面前，天子才会这样吐露心声吧。
若虚良久才道：“天子春秋正盛，无需过度忧心子嗣事。至于天降灾异，岂能怪罪天子一人？谶纬符应，非若虚所长，圣上何不召谷子云、刘子政，为圣上分剖明白，也好略解烦忧？”若虚所说这两位朝臣，皆是内学大家，精擅谶纬占卜之术，最为难能可贵的是二人不群不党，对圣上忠贞不二，是可以依靠之人。
天子长叹一声道，“子云去年已仙游太虚了。子政也抱病在家，不上朝好久了。你若有闲暇，却可去探望一下。”
这二人昔日与他同在朝堂，不想十年之后，一人已是天人永隔，一人也已是弥留了，骤闻噩耗，若虚心中不免生出兔死狐悲之感。
却听天子又道：“吾今可以倚靠的，唯若虚与逸云也。”
若虚不由心下大震，天子竟将自己和张凌二人，称作唯可倚靠之人，感动之余，真是让他倍感凄凉。现在这朝堂，并非没有贤能之人，但是整个朝廷势力盘根错节，党群林立，能臣良将用之则可，推心置腹却难，特别是立储这种大事，更不敢让别有用心者出谋划策。