石敬瑭上表请求移镇他地，当然只是试探。那知弄假成真，李从珂竟然真的颁下诏命。石敬瑭慌忙召集将佐，私下商议道：“我再来河东之时，主上曾许诺让我终身在此镇守，决不更换人接替。现在忽然下此命令，是与千春节对公主说的话一样，心中还是猜忌我，我难道就能这样等死吗？”幕僚段希尧，及节度判官赵莹，观察判官薛融等，俱劝敬瑭暂且忍耐，姑且去郓州。
刘知远却闪出，说道：“不可不可！明公您长期统率兵将，很能受到士兵的拥护；现在正占据着有利的地势，将士和马步军队都很精锐强悍，如果起兵，传发檄文宣示各道，可以完成统一国家的帝王大业，怎么能只为一道朝廷制令便自投虎口呢！”
掌书记桑维翰接着说道：“主上当初即位时，明公您入京朝贺，主上岂能不懂得蛟龙不可纵之归渊的道理？然而到底还是把河东再次交给您，这正是天意要借一把快刀给您。先帝亲子还在，新帝却以养子的身份取得大位，名不正、言不顺，众人是不依附他的。您是明宗的爱婿，可是现在主上却把您当作叛逆看待，这就不是仅仅靠表示低头服从所能取得宽免，只能努力为保全自己想办法。契丹向来同明宗协约做兄弟之邦，现在，他们的部落近在云州、应州，您如果真能推心置腹地曲意讨好他们，万一有了急变之事，早上叫他们，晚上就能来到，还担心什么事不能办成吗？”
石敬瑭心想有理，于是向二人拱手道：“二公所言甚是，但恐怕河东一镇，不能抵制朝廷大军。”桑维翰又道：“从前契丹主子，与明宗约为兄弟。现在契丹大军出没在西北，明公如能推诚屈节，服事契丹，万一有急，朝呼晚至，何患大事不成？”石敬瑭于是决意发难，特令桑维翰草起表文，请唐主李从珂让位。
过去，朝廷猜疑石敬瑭，任用羽林将军杨彦询为太原的副留守。石敬瑭将要起兵造反，把情况告诉了他。杨彦询说道：“不知河东现在有多少兵士和粮秣，能够敌得过朝廷吗？”石敬瑭左右的人请求杀了杨彦询，石敬瑭说到：“只有副使一个人，我亲自保证过他没有事，你们不必再说了。”
昭义节度使皇甫立向朝廷奏报，石敬瑭叛乱。石敬瑭上表称道：“皇帝是养子，不应该继位，请把皇位传给许王李从益。”表文到达京城，李从珂一看，无名火起三丈，立即撕碎，抛掷地上，令学士书诏斥责道：卿于鄂王，固非疏远，卫州之事，卿实负之。许王之言，何人肯信？卿其速往郓州，毋得徘徊不进，致干罪戾，特此谕知。
石敬瑭得诏，又和刘知远等商议，刘知远道：“先发制人，后发为人制。今日已经势成骑虎，不能再下。请立即传檄四方，且求救于契丹。即日举义，当攻无不克！”石敬瑭依计而行。
忽然有人来报，雄义都指挥使安元信率部下六百人来降。原来雄义都指挥使马邑人安元信带领所部六百余人戍守代州，代州刺史张朗待他很好。安元信暗中劝说张朗说：“我看石令公是个长者，他举兵造反，必能成功；您何不暗地派人去表达心意，可以保全自己。”张朗不听，从此二人互相猜忌。
安元信企图杀了张朗，没有成功，便带领自己的部属兵众投奔安审信，安审信便率领他指挥下的几百骑兵与安元信会合，抢掠百井后，投奔太原。石敬瑭对安元信说道：“你看出什么利害，竟然舍强而归弱？”安元信回答道：“我并不会观星识气，只是用人事的判断来作决定而已。谈起帝王之所以能够临御天下，没有比信誉更重要的了。现在，主上对令公您失去大信，至亲而且尊贵的人尚且不能自保，何况疏远而卑微的人哪！他的灭亡可以翘着脚等待，算什么强大！”
石敬瑭大悦，把军事委给了安元信，命他为亲军巡检使。不久，振武西北巡检使安重荣，及西北先锋指挥使安审信、张万迪等，各率部兵归太原。石敬瑭大喜过望，一一接纳。
不久之后，接到报告，朝廷旨意旨颁下，削夺了石敬瑭的河东节度使官爵。探卒入报，张敬达为四面排阵使，张彦琪为马步军都指挥使，安审琦为马军都指挥使，相里金为步军都指挥使，武廷翰为壕塞使，率兵数万，杀奔太原来了。
接着再得急报，张敬达为太原四面都部署，杨光远为副，高行周为太原四面招抚排阵等使，调集各道马步兵，已自怀州进行，不日要到太原。张敬达统兵三万在晋安乡安营扎寨，奏报朝廷西北先锋马军都指挥使安审信叛奔太原。
石敬瑭召集将佐，说道：“事情很急了！快到契丹求救。”言未已，有一凶耗传来，却是亲弟都指挥使石敬德，及从弟都指挥使石敬殷，以及两个儿子石重英、石重裔，一并被诛杀，险些将石敬瑭痛死过去，半晌才哭出声来。一声大恸，又将喉咙塞住，但用两手捶胸，好容易出声，且哭且语道：“我受明宗皇帝厚恩，出力报国，现在却使子弟冤死，含恨九泉！若非举兵向阙，恐一门遭殃！我非敢负明宗，实朝廷激我至此，不得不然。皇天后土，实闻此言！”各将佐等都从旁劝慰。
石敬瑭于是派使者从僻路求救于契丹，让桑维翰草写表章向契丹主称臣，并且请求用对待父亲的礼节来侍奉他，约定事情成功之日，划割卢龙一道及雁门关以北诸州给契丹。刘知远劝谏他说道：“称臣就可以了，用父亲的礼节对待他就太过份了。用丰厚的金银财宝贿赂他，自然足以促使他发兵，不必许诺割给他土田。否则将来要成为国家的大患，后悔就来不及了。”石敬瑭不听，说道：“且管眼前要紧，顾不得日后了。”便令维翰缮讫，遣使持表来到契丹。
契丹的皇帝耶律德光，曾经梦到一个神人从天而下，严肃的说道：“石郎使人叫你，你应该迅速赶去！”等到他醒来，转告了述律平太后，太后以为梦兆并没有什么凭据，不以为意。等石敬瑭的使者来到，耶律德光览表大喜，慨然允诺。
耶律德光又入内，告诉述律太后道：“梦兆已验，天意早就要我救援石郎！”述律太后也即喜慰，因此打发回书，仍令原使带还。并约定秋高马肥之时，当倾国来援。石敬瑭得书，稍稍放怀，急忙整顿兵备，固守城濠。
过了数日，张敬达率军来到太原，设置很长的包围工事来攻打。石敬瑭授刘知远为马步军指挥使，所有安重荣、张万迪诸降将，悉归他节制。刘知远用法无私，不分新旧，因此士心归附，都乐为他用。石敬瑭身披重甲，亲自登上城头，任他城下各军，飞矢投石，毫无畏缩心，只是坐镇城楼。
刘知远在旁进言道：“我看张敬达筑设高垒深沟，想作持久打算。他们没有其他好的办法，不足为虑的。请您向各方派出使者，招抚军民，免得他们和我们为难。守城的事很容易，我知远一个人就能独力办好。”石敬瑭拉着刘知远的手，抚拍他的肩背而称赞道：“得公如此，我自无忧了。”于是下城自去办事，一切守城计画，悉委托刘知远。刘知远日夕不懈，小心拒守，张敬达屡攻不下。