严氏冷嘲热讽地说道：“赋税，是公家的财务，你身为节度使，却不交赋税，何以作百姓们的表率？难道你忘了，你当里正时，由于晚交赋税而被鞭挞的时候了吗？”
周行逢当然不会理会严氏的冷嘲热讽，打算强行把严氏留在朗州。但是严夫人性格十分刚烈，坚决不从，说道：“你诛杀太过，我唯恐哪天发生变故，乡村的草房比较容易藏匿！”周行逢听罢，又羞又怒，但他毕竟是一个枭雄豪杰，不可能对自己的夫人下毒手。
不过，经过严夫人的这一番折腾，周行逢似乎也有所醒悟。之后他在量刑判案方面稍稍宽松，肆意杀戮总算有所收敛。统治管理湖南，除了倚靠武力强权外，文人治政也很重要，周行逢也认识到了这一点。
文士李观象是桂州人，人如其名，他善于观测天象、预测未来，刘言掌权的时候，李观象任武平军掌书记。在马希崇和马希萼兄弟相残之时，李观象曾经颇有远见地预测到了楚国的衰亡，因此劝说刘言图谋长沙、占据湖南。周行逢继位后，立即提拔李观象为节度副使，李观象于是成为武平军中的头号幕僚官。
但上在周行逢手底下做事，绝对不轻松，周行逢性格残酷，猜忌多疑，即使最为亲信的下属，也有可能随时被杀。李观象很聪明，为了博得周行逢的信任和欢心，他平时的生活十分节俭低调，朝着阳光就寝，用宣纸为床帐，用宣纸作床被。
虽然很多人一眼就看出李观象是在故意作秀，但此举却十分投合周行逢的心意。李观象于是成为周行逢身边的心腹大臣，每逢有军政大事要决策，周行逢都会事先听取李观象的意见，然后再做决定。