同时，吴珣还从陷阱向城边的壕沟开挖地道，将士兵藏在这些地道中，负责控制这些陷阱的机关。当徐知新的楚军来到贺州城外时，发现贺州已被南汉夺取，按照正常的思路，徐知新当然要对贺州城发起攻击。
于是意外发生，当楚军行至吴珣设置的陷阱区域时，提前埋伏在地道中的南汉将士操纵机关，楚军顿时全部跌落陷阱，死伤数以千计。吴怀恩和吴珣乘机率兵对处于混乱之中的楚军展开攻击，楚军大败，徐知新率残部仓皇而逃。
主将徐知新率先逃跑对于楚国来说，不啻是场巨大的灾难。楚军在南方的边境原本军力就不足，救援部队又在贺州城下遭遇惨败，桂管一带兵力顿时十分空虚，根本无力抵抗南汉军队的进攻。
在吴怀恩和吴珣的率领下，南汉军队在桂管一带如入无人之境，连续攻克昭州、桂州、全州，把桂管搅得一塌糊涂。四十八年前，楚国的开国元勋秦彦晖和李琼率领楚军，又加上吕师周的浴血奋战，夺取了桂管之地。四十八年后，在马殷的儿子马希广手中，桂管全部沦陷，南汉的军事势力开始进入桂管地区，楚国自此逐渐了丧失对桂管的统治。
与此同时，马希萼也带领朗州军向长沙攻来。面对来势汹汹的马希萼朗州军，马希广的表现再次让人失望！马希广痛苦忧虑地对群臣说道：“朗州的马希萼是我的兄长，我不可以和他争王位，我想把楚王让给他算了！”
刘彦瑫和李宏皋这两位马希广的心腹重臣差点儿没被马希广给气死，于是立刻表示反对。并告诉马希广，如果他让出楚王之位，他的性命也将不保。马希广这才醒悟过来，他已经上了楚王这条船，就不可能有回头路了。否则不仅是他，还有整条船上的人都得一起完蛋。刘彦瑫和李宏臯极力劝阻马希广千万不可头脑发昏做傻事。同时告诉他，楚王之位非但不能让，还要立即发兵把马希萼干掉。
于是马希广令岳州刺史、名将王环的儿子王赟为大军统帅，负责率兵迎战马希萼。楚国的名将虽然都已去世，但马希广的运气不错，至少开国元勋们还留下了几位十分厉害的后代，比如刘建锋之子刘彦瑫、张佶之子张少敌、许德勋之子许可琼和王环之子王赟就是其中佼佼者。
张少敌由于之前反对马希广的缘故，基本上已经淡出楚国的政治舞台，许可琼的表现还没开始，这次出场的是王赟和刘彦瑫。王赟被任命为都部署棹战使，刘彦瑫为监军，两员大将率领楚军在湘江之上正面阻击马希萼。