对于小小的荆南，这两路大军应该可以稳操胜券，之前李存勖灭前蜀的主力部队也才六万。尽管如此，李嗣源为了确保成功，还想借用一下马殷的力量，开辟讨伐荆南的第三战场。于是李嗣源的一份诏书送到潭州，传令给楚王马殷，令楚军北上会攻江陵，同时为唐军提供部份粮草。
马殷接到诏书之后，立刻找高郁商议。马殷说道：“这个高季兴经常和我们过不去，这次我想利用这个机会，配合唐军把他灭了，先生以为如何？”高郁思索片刻，说道：“我看不用着急。我们自然不能公开违背李嗣源的命令，不能轻易得罪他。我们可以先在洞庭湖准备军队。如果高季兴不能抵挡唐军的进攻，高季兴危在旦夕，我们可以趁机进兵，夺取江陵。如果他能挡住唐军，我们就按兵不动，免得造成损失。”
马殷点头同意，于是派大许德勋率军进驻岳州，摆出一付即将北进的架式。同时派人告诉李嗣源，自己正在准备，要过些日子才能出兵配合。
天成二年四月，唐军刘训、夏鲁奇所率的讨伐军主力，一路没受到太大抵抗，直接进抵江陵城。但江陵城经过高季兴多年的加固，城高墙厚，已经变得非常坚固。高季兴知道如果进行野战，荆南的军队肯定不是唐军的对手。于是他闭城坚守，唐军猛攻多日，没有能一举攻克城池，战事陷入相持。
这时，江南已经暑气逼人，地势低矮的江陵一带下起了连绵多日的大雨。糟糕的天气，使蚊虫日益增多，城下的唐军大营内疫病流行，连主帅刘训都病倒了。同时李嗣源发动的讨伐虽然声势不小，准备非常不充分，很快军粮就快用尽。
唐军又病又饿，士气低落，作战也不给力。眼看着唐军困在了江陵城下，毫无进展。李嗣源决定派高季兴当年的同僚，已经升任枢密副使的孔循前往督战，以便能做到知己知彼。李嗣源交代孔循：如果有把握取胜，那就尽快拿下江陵。如果一时没有取胜的把握，那就利用他与高季兴的交情，劝说高季兴低头认错，给朝廷留点面子，朝廷也保留他在江陵的地盘，双方和平结束战争。
孔循来到江陵之后，立刻发了对江陵的猛攻。但是高季兴的防守固若磐石，唐军白白损失兵力，没有任何进展。孔循无奈之下，只得派人进城游说高季兴，说道：“只要你认识到自己的过错，重新上表向陛下称臣，表示悔过自新。大军可以撤走，并且保留你的南平王之位，让你永镇江陵。”
但是高季兴见唐军无能攻破自己的城池，自然底气十足。他见唐军战力不过如此，自己高枕无忧，自然不肯同意。而且他的态度非常傲慢，让李嗣源根本下不了台。既然如此，双方只能继续打了下去。