败报到了汴梁，朱温惊叹道：“生子当如李亚子，李克用虽死犹生！若似我的诸儿，简直与豚犬一般呢！”夹寨一破，周德威直达潞州城下，叫李嗣昭开门，对他说道：“先王已薨，今嗣王亲自来援，破贼夹寨，贼兵都已逃走了。快开门迎接嗣王！”李嗣昭闻言，竟抽箭想射周德威。左右连忙劝阻，李嗣昭说道：“我恐怕他为贼所得，是贼人让他来诳我！”
左右说道：“他既说嗣王自来，何不求见嗣王，再作区处。”李嗣昭于是对周德威说道：“嗣王既已到此，可否一见？”周德威这才退告李存勖。李存勖亲至城下，仰呼李嗣昭。李嗣昭见李存勖穿着素服，不禁大恸起来，军士也相率泣下。于是下城开门，迎李存勖入城。李存勖好言慰劳，并说了李克用的遗言，与周德威同来救援潞州。李嗣昭与周德威相见，彼此释嫌，欢好如初。
周德威请求进攻泽州，李存勖令与李存璋等同行。刚好梁抚遏使牛存节率兵来接应夹寨。牛存节，字赞贞，青州博昌人。本名叫礼，朱温后来给他改了名并取字，是朱温手下的一员悍将。牛存节少年时以雄健勇敢自负。唐朝乾符末年，同乡诸葛爽任河阳节度使，牛存节前往追随。诸葛爽死后，其父牛孝恭对他说道：“我看朱温，脾气虽然不是很好，但肯定是个大乱君。你何不投靠朱温，以取得富贵！”
牛存节说道：“父亲年纪大，我不忍心离开。”不久，其父就死去。牛存节对同辈人说：“天下动荡，当选择英明主人服事他，以图富贵。”牛存节便投靠了朱温，宣义军小将。文德元年夏天，李罕之率领并州军在河阳包围了张宗奭，朱温派牛存节领军奔赴支援张宗奭。牛存节在沇河大破敌军，李罕之领部向北逃走。
到朱温征讨河北，牛存节充当先锋攻下黎阳，收复临河，进到内黄以西，领一千多人抵挡魏州一万二千部众，大破敌阵，僵尸蔽野。大顺元年，征讨时溥，多次打败时军。在进攻濮州的战役中，领军率先登上城墙，占领营垒。后攻下徐州，杀死时溥，牛存节奋力战斗，他的功劳最多。
大顺三年夏天，朱温东讨郓州，牛存节领军驻扎故乐亭，扼守要道。牛存节暗中与都将王言筹划攻占郓州城。牛存节派王言在夜晚埋伏勇士在州城西北，用船渡过濠沟，搭梯子登上矮墙。王言不能攻进州城，牛存节独自率领埋伏的军队，背负梯子驾着攻城战车攻破州城西边的瓮城，夺取了濠桥，各路军队一齐奋进。四年四月，攻陷郓州城，旋即与葛从周一同降服攻下兖州。
大顺三年，梁军大举进攻淮南，到濠州东面，听到先头部队在清口失利，各路军队都退到淠河，溃乱不成队伍。牛存节断后，各位将领都放弃坐骑，徒步格斗，使各军逐渐得以渡过淠河，收聚部下败兵共八千多人。牛存节训导激励各部，以抵御追击的吴军，得以回师。
大顺四年，淮南军攻徐宿，牛存节定计说：“淮兵必不先攻宿，宿州沟垒很坚固，一定能御敌。”于是连夜率兵赶往徐州城下，朱瑾兵后至，见尘土飞起，大惊说：“梁兵已经来了，为什么这样快？”不敢进攻而去。天祐元年，任邢州团练使。当时邢州兵士才二百人，晋人知悉，率领大军前来侵犯。朱温发长直兵二千人奔赴支援，牛存节率壮士出战。晋军紧急进攻，七天不胜退走。朱温召来牛存节，慰劳他很久，加封为检校司徒。
光化四年，朱温篡位，任牛存节为右千牛卫上将军。那年秋天，全军进攻上党，以牛存节为行营马军步军都排阵使。梁军在潞州战败，晋军乘胜挺进泽州，州城即将陷落。河南留守张全义召来牛存节共谋，牛存节即率本部军士及右龙虎军、羽林军等前往接应上党。
牛存节至天井关遇见溃兵，才知夹寨被破，号令军前道：“泽州地据要害，万不可失，虽无诏命，也当趋救为是！”大众都有惧色，牛存节又道：“见危不救，怎得为义？畏敌先避，怎得为勇？诸君奈何自馁呢！”于是举起马鞭，麾众前进，到了泽州城下。城中人已有变志，经牛存节入城拒守，众心安定。周德威等率众到来，围攻十余日，牛存节多方抵御，无懈可击。刘知俊又收集溃兵，来援牛存节，周德威于是焚去攻具，退保高平。
晋王李存勖也引兵返回晋阳，休兵行赏。命周德威为振武军节度使，更兄事张承业，升堂拜母，赐遗甚厚。一面饬州县举贤才，黜贪残，宽租税，抚孤穷，伸冤滥，禁奸盗，境内大治。复训练士卒，严定军律，信赏必罚，蔚成强国。潞州经李嗣昭抚治，劝课农桑，宽租缓刑，不到数年，军城完复，依旧变作巨镇。自是与朱梁争衡，成为劲敌。
朱温毒死哀帝之后，因为苏循等人是唐室旧臣，便勒令致仕去职，共斥去十五人。张文蔚死，杨涉免官，改用吏部侍郎于兢，礼部侍郎张策，同平章事。因韩建尽忠梁室，加他同平章事职衔。次年迁都洛阳，改称梁州为东都。命养子博王友文留守。这时岐、蜀、晋三国，联兵攻梁雍州，为梁将刘知俊所拒，不能得志。三国兵陆续引还，再拟联结淮南，共图大举。
此时的淮南因为象牙潭大捷，意外地一举吞并了危氏与彭氏的地盘，疆域大增，徐温的地位大为巩固。但为了长治久安，徐温开始准备对几个杨行密的大将动手。主要是有四人：镇南节度使刘威，歙州观察使陶雅，宣州观察使李遇，常州刺史李简。他们都是杨行密的旧将，建有大功，对徐温独揽大权，内心不平。李遇尤其厉害，常说道：“徐温是什么人，我不曾见过面，一日之间竟当政了！”
馆驿使徐玠出使吴越，路过宣州，徐温让徐玠劝说李遇到扬州朝见新王，李遇开始应允了。徐玠说道：“您不这样，人家说您谋反。”李遇却勃然大怒地说道：“您说我李遇谋反，那杀死侍中的人不是谋反吗！”侍中，是说威王杨渥。徐温得知大怒，任命淮南节度副使王檀为宣州制置使，数说李遇不到朝廷来的罪状，并派遣都指挥使柴再用率领州、润州、池州、歙州的军队送王檀的宣州，州副使徐知诰作他的副手。李遇不接受替代，柴再用攻打宣州，打了一个月也没有攻克。
此时宣州刺使李遇的小儿子提任淮南牙将，李遇最喜欢他。徐温将他逮捕，押到宣州城下，他的小儿子号哭哀求活命，李遇因此不忍心再战。徐温派何荛进入宣州城内，用杨隆演的命令劝说道：“您本来的意思如果是谋反，请斩我何荛向众宣示；不是这样，随我何荛出城归顺投降。”李遇于是打开城门，请求归降，徐温派柴再用把他斩首，杀他全族。于是淮南诸位将领开始畏惧徐温，没有人敢于违抗他的命令。
徐温接到三国之书，心中大喜，便派李厚率水军一万五千人进攻荆南的高季兴。高季兴得报，大惊失色。于是一面整军备战，一面派人向朱温告急。朱温得到高季兴的奏报，心想自己刚刚兵败，不能发兵荆南。朱温即派人向马殷传令，让马殷的楚军前去救援高季兴。