赵祯再召问韩琦，韩琦答道：“陛下为宗社计，因此择贤而立。现在他今推辞不肯接受，要尽孝道，这就是所谓的大贤，请令他服丧期满，再视事就可以了。”到了嘉祐七年秋季，赵宗实服丧期满。
韩琦于是入朝上奏道：“宗正一诏，已见明文，中外臣民，都已经知道陛下选择了皇子，不如尽快给他正名为好。”赵祯说道：“准卿所奏！”韩琦退回中书处，就召翰林学士王珪草制。王珪奋然道：“这是国家大事，要当面接受皇上的命令，才可拟诏。”韩琦答道：“既染如此，你快去当面请示！”
王珪于是次日觐见赵祯。跪奏道：“海内望陛下立储，不亚于盼望过年，这事果真出于圣意吗？”赵祯说道：“朕意已决。”王珪再拜称贺，于是退朝草制。赵宗实听到诏命后，称病推辞当皇子，请潭王宫教授周孟阳撰写奏疏，奏疏上了十多遍。
司马光得知，急忙入奏道：“皇子固辞，延迟一个多月，可谓贤德过人。但是君命召，不俟驾，这也是臣子的大义，请陛下举义相绳，皇子自然不敢有违。”赵祯下诏同判大宗正事安国公从古等人前往劝告赵宗实服从命令。
赵宗实还是不肯接受，周孟阳私下问他，究竟是什么意思？赵宗实答道：“不敢邀福，实想避祸。”周孟阳说道：“现在皇上屡次传诏，你固辞不受。如果中官别有所奉，转而会产生嫌疑，你还能安心？”赵宗实醒悟，于是跟着从古等人入宫。临行时，他对家人说道：“你们小心看好房屋！等皇上有了嫡子，我自然就回来了。”进宫后，在清居殿拜见赵祯，赵祯赐他名叫赵曙。从此以后，每天两次朝拜赵祯，有时还到皇宫内服侍。九月，赵曙被封为齐州防御史、巨鹿郡公。
转瞬间已到了嘉祐八年，赵祯又得病卧床，不能视朝，于是令中书枢密奏事。经太医调治，赵祯稍有起色。三月初旬，病情渐加沉重，以致驾崩。遗诏皇子赵曙即皇帝位，皇后曹氏为皇太后。赵祯在位四十二年，享年五十四岁。
赵祯驾崩的消息传到洛阳，百姓自动停市哀悼，焚烧纸钱的烟雾飘满了洛阳城的上空，以致“天日无光”。当时，有一位官员前往四川，路经剑阁，看见山沟里的妇女也头戴纸糊的孝帽哀悼皇帝的驾崩。