赵曙写完之后，不觉叹了一声，忍不住落下泪水。赵曙即即命内侍抬至到龙床，睡觉去了。韩琦等人自然急忙退出。文彦博对韩琦说道：“见到皇上的颜色没有？人生到此，父子也都会动情。”韩琦答道：“巨鹿受封，好像还是眼前时事。不料相去没有多久，又要力请建储，这也是令人嗟叹。”说完，各自回家。
过了二日，赵曙册立太子，大赦天下。自此以后，赵曙病体毫无起色。好容易度过年关，到了治平四年。文武百官恭上尊号，当于元旦辰刻，入朝庆贺。百官到了福宁殿，赵曙并没有上朝，大家只好对着空座，拜舞一番，依次退出。
过了七日，宫中传出讣告，赵曙已驾崩，仅三十六岁，在位四年。皇太子赵顼即位，诏告中外。赵顼生于濮安懿王宫邸睦亲宅，初名赵仲铖，是赵曙和高皇后所生的长子。嘉佑八年，受封光国公，后又加任同中书门下平章事，受封淮阳郡王。治平元年，进封颍王。北宋治平三年，立为皇太子。
赵顼自幼好学请问，以致废寝忘食。他当太子的时候，就喜读《韩非子》，对法家”富国强兵”之术颇感兴趣。他读过王安石的《上仁宗皇帝言事书》，对王安石的理财治国思想非常赞赏。治平四年，宋英宗赵曙驾崩，他继位为君。
赵顼尊皇太后曹氏为太皇太后，皇后高氏为皇太后，晋封弟弟赵灏为昌王，赵頵为乐安郡王。命韩琦守司空兼侍中。曾公亮行门下侍郎兼吏部尚书进封英国公。文彦博行尚书左仆射检校司徒，兼中书令。富弼改武宁军节度使，进封郑国公。张昪改河阳三城节度使。欧阳修加尚书左丞，任参知政事。陈升之为户部侍郎，吕公弼为刑部侍郎。
二月，赵顼初临紫宸殿，招见群臣，随即册封元妃向氏为皇后。向皇后是河内人，生于庆历六年，宰相向敏中的曾孙女，青州知府向经之女。治平三年，向氏嫁于颍王赵顼，封定国夫人。治平四年，宋英宗驾崩，颍王赵顼即位，向氏被立为皇后。
这时，御史蒋之奇上书弹劾欧阳修，说欧阳修与自己的“外甥女”张氏有染。其实双方并无血统关系，她是欧阳修妹夫的前妻所生。张氏嫁给了欧阳修的堂侄，后来和家中的仆人私通。
赵顼看完，转问从前的宫臣孙思恭。孙思恭极力为欧阳修辩释。赵顼于是召来蒋之奇，令他证实。蒋之奇无从取证，只好说出一个彭思永。蒋之奇本来是由欧阳修推荐，才得以担任台官。自从濮议纷争之后，欧阳修主张称亲，被吕诲等人斥驳，只有蒋之奇赞同欧阳修的意见。欧阳修因此举荐他担任御史。
于是朝中有人把他们视朋党，对蒋之奇冷嘲热讽。蒋之奇听不过去，便想与欧阳修划清界限，以此堵住众人之口。刚好欧阳修的妻弟薛良孺，和欧阳修有嫌隙，于是捏造流言蜚语，污蔑欧阳修。薛良孺的话被中丞彭思永听到，转而告诉了蒋之奇。蒋之奇也不问真假，当即上章弹劾欧阳修。
等到蒋之奇奉被赵顼责问，他不得已把彭思永转告的花，上奏给了赵顼。赵顼于是追问彭思永，彭思永也取不出真凭实据。于是两人被判诬告反坐，赵顼将彭思永、蒋之奇两人，一律贬官。欧阳修本来在闭门请求治罪，辨明了诬伪，依然请求退位，于是被罢为观文殿学士，出任亳州知州。
赵顼素有大志，因为看到群臣中没什么有特别才能之人，于是请出了一位大名鼎鼎的人物。此人名叫王安石，字介甫，号半山，抚州临川人。天禧五年，王安石出生于临川。他的父亲王益，时任临川军判官。
王安石自幼聪颖，酷爱读书，过目不忘，下笔成文。长大之后，跟随父亲游历各地，接触现实，体验民间疾苦。他的文章立论高深奇丽，旁征博引，有移风易俗之志。景祐四年，王安石随父入京，以文结识好友曾巩，曾巩向欧阳修推荐其文，大获赞赏。
庆历二年，王安石登杨寘榜进士第四名，授淮南节度判官。任期满后，王安石放弃京试入馆阁的机会，调为鄞县知县。王安石在任四年，兴修水利、扩办学校，初显政绩。皇祐三年，王安石任舒州通判，勤政爱民，治绩斐然。
宰相文彦博以王安石恬淡名利、遵纪守道向赵祯举荐他，请求朝廷褒奖以激励风俗，王安石以不想激起越级提拔之风为由拒绝。欧阳修又举荐他为谏官，王安石也以祖母年高推辞。欧阳修以王安石须俸禄养家为由，任命他为群牧判官。不久，王安石出任常州知州，得与周敦颐相知，声誉日隆。
嘉祐三年，王安石调为度支判官。王安石进京述职，写了长达万言的《上皇帝言事书》，系统地提出了他的变法主张。在此次上疏中，王安石总结了自己多年的地方官经历，指出国家积弱积贫的现实：经济困窘、社会风气败坏、国防安全堪忧，认为症结的根源在于为政者不懂得法度，解决的根本途径在于效法古圣先贤之道、改革制度，进而提出了自己的人才政策和方案的基本设想，建议朝廷改革取士、重视人才。
王安石主张对宋初以来的法度进行全盘改革，革除存在的积弊，扭转积贫积弱的局势。并以晋武帝司马炎、唐玄宗李隆基等人只图安逸，不求改革，终至覆灭的事实为例，要求立即实现法度的变革。但是宋仁宗并没有采纳王安石的变法主张。
此后，朝廷多次委任王安石以馆阁之职，他都固辞不就。士大夫们以为王安石是无意功名，不求仕途，遗憾无缘结识。朝廷屡次想委以重任，都担心王安石不愿出仕。朝廷任命王安石与人同修《起居注》，王安石辞谢多次才接受。不久，王安石任直集贤院、知制诰，审查京城刑狱案件，朝中士大夫都引为盛事。
王安石在京任职期间，朝廷规定舍人院不得申请删改诏书文字，王安石认为立法不该如此，据理力争，因此得罪了王公大臣。嘉祐八年，王安石因母亲病逝，于是辞官回江宁守丧。赵曙在位时，也屡次征召王安石赴京任职，他以服母丧和有病为由，拒绝入朝。
安石的父亲王益都，虽然官至员外郎，却没有什么特别之处。他很虚心和韩、吕二族结交，韩绛和弟弟韩维，与吕公著都很喜欢王安石，广为赞扬。韩维曾经是赵顼的记室，每到讲诵经说，他都有独具见解，必说这是故友王安石新近的解释，并非韩维所能发明。赵顼因此记忆在心，升任韩维为右庶子。韩维举荐王安石代替自己。虽然最终没有落实，但是对于赵顼来说，已是大名贯耳。因此赵顼即位，就召令王安石进京。
王安石依然高卧不就，赵顼再想征召，于是对语近臣说道：“王安石经历过先帝已朝，屡召不来，廷很多人说他不恭。今日他又不来，莫非果真有病，或者是有意要求？”曾公亮答道：“王安石是一真辅相才，断不至有欺罔等情。”
赵顼方才点头，有一人出班奏道：“臣曾经和王安石同领群牧但是觉得他刚愎自用，所为迂阔。如果重用他，必乱朝政。”赵顼一看，却是新任参知政事吴奎。赵顼怫然不悦地说道：“你说的太过分了。”吴奎又说道：“臣知而不言，是转负陛下的恩遇。”赵顼默然不语。退朝后，赵顼颁诏起用王安石，命他为江宁府知府。王安石这次总算接受，没有推辞，当即赶去赴任。
曾公亮也力荐王安石，说他足胜大任。他除了欣赏王安石之外，却另有一段隐情：他与韩琦同为宰相，但是资望远不及韩琦。所有国家大事，都由韩琦一人独断，自己形同虚设。所以他于心不甘，想援用王安石，排间韩琦。可巧赵顼也中意王安石，也因喊琦已经执政三朝，遇事有些专擅，未免有些芥蒂。
学士邵元，中丞王陶，本是赵顼的旧臣，又从中诋毁韩琦。韩琦内外受到排挤，只得上书辞去宰相之职。赵顼得到韩琦的辞职书，一时不好准奏，只得下诏挽留。等到赵曙已安葬于永厚陵，庙谥等一切事情，都已办妥，韩琦请求解职。赵顼没有批复回答，一面却召入王安石，命为翰林学士。
韩琦已看出赵顼的意思，索性接连上奏章，请求退休，每隔一日就呈上一本章。果然不久后，赵顼诏旨下来，加授韩琦司徒兼侍中，出任武胜军节度使，兼判相州。韩琦奉旨辞别，赵顼流泪道：“侍中一定想离去，朕不得已同意。但卿之后，何人可任国事？”
韩琦答道：“陛下圣鉴，当必有人。”赵顼道：“王安石何如？”韩琦复道：“王安石为翰林学士，学问有余。如果进而当辅弼之臣，似乎器量不足。”赵顼不答，韩琦当即告辞而去。不久，吴奎也出知青州，次年病死。吴奎字长文，潍州北海人。他的记忆力强,，博览群书。通过《五经》科贡举考试，官至大理寺丞,，监管京东排岸司的工作。