赵恒于是下诏给石普，令他传谕王继忠，答应讲和。王继忠又请石普复转奏，请朝廷先派遣者到辽国。赵恒因此派遣曹利用，前去辽军。曹利用字用之，赵州宁晋人。曹利用父亲曹谏，考取明经，官至右补阙，因有军事才能而改任崇仪使。曹利用少年时喜谈善辩，为人慷慨而有节操大志。父亲曹谏死后，他以荫补殿前承旨的官职，后来改任右班殿直，又被选为鄜延路走马承受公事。
曹利用奉诏前往辽国军中之前，赵恒对曹利用说道：“辽人南下入侵，不是要夺取土地，便是想求得财物。关南一地归属中国已久，不可许给辽国。汉代用玉帛赐给匈奴单于，有成例在先。你不妨可以酌情答应！”曹利用痛恨辽国，便愤愤不平地说道：“他们若妄图有所贪求，臣绝不敢活着回来。”赵恒很欣赏他的豪言壮语。
曹利用飞驰到辽国军中，辽主耶律隆绪的母亲萧太后在车上接见他。车轭上放置一块横板，板上摆放着餐具。请曹利用一同饮食，随从官吏则分两排陪坐。吃完烦后，果然议论割关南地的事，曹利用拒绝了她。辽国派官员韩杞与曹利用同来宋廷，曹利用奉命再次出使辽国。
萧太后说道：“后晋感激我，送给我关南一地。后又被后周夺取，今天应当还给我。”曹利用说道：“后晋把地送给辽国，后周又把地夺回，对此我大宋朝不知道。像每年求取一些金银玉帛之类补助军费，尚不知我们皇帝是否同意，至于割地的请求，我曹利用根本就不敢向皇上报告。”
辽国政事舍人高正始竟冲上前来说道：“我们统兵南来，为的是收复故地。如只是取得些金银玉帛回去，那会愧对我国人民的。”曹利用说道：“你何不为辽国仔细想一想，假使辽国按你的话去做，恐怕要与中国结仇打仗。辽国人民得不到休养生息，对国家也没有利。”说毕，一拱手，就要告辞。帐下闪出王继忠，劝住曹利用，邀到别帐去讫了。
萧太后于是下令军中道：“宋使前来，并不是想谈和，不如就此进兵！”当下炮声三响，拔寨再进。很快辽军攻陷了德清军，进逼冀州，直达澶州。于是告急宋廷的文书，接连传来京城。
赵恒又召群臣会议，王钦若上临江人，因此请驾去金陵。陈尧叟是阆州人，所以请驾去成都。赵恒没有答应，左右四看，却不见寇准，便问道：“寇相如何不来？”王钦若说道：“他还在家中饮酒。”
赵恒愕然道：“他还有这般闲暇吗？”于是命左右宣寇准入朝。不久，寇准来到，赵恒便说道：“辽兵已到澶州，朕心甚忧。听说爱卿却很油闲暇，是否已得良策？”寇准答道：“陛下如果相信臣的话，不过五日，便可退敌。”
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