李重进得到消息，也大为感叹。于是很多李重进的部将都有回去的意思，认为刘仁赡军令如山，对自己的儿子都能不徇私情，又有紫金山的援兵，虽然被打，但是依然没有退走。众人认为寿州不是那样容易被攻破，不如上奏请求班师回朝，等以后有机会再说。李重进见众将都是如此想法，不得已上奏京城，请柴荣定夺。柴荣得了李重进的奏章，也很犹豫。
这时刚好李谷病情加重，回到了汴梁。于是柴荣特地派遣范质、王溥两人一起到李谷的家里，征询他对于军事的意见。李谷说道：“寿州目前危难困苦，朝夕之间可以攻破。倘若皇上亲自出征，将士们必会奋勇争先。南唐援军震惊恐慌，必然首先被打败，城中守军知道危亡，很快就会投降！”
范质、王溥回去禀告柴荣，柴荣大喜，于是下诏亲征。柴荣依然任命王朴暂时代理东京留守兼判开封府事，任命三司使张美为大内都巡检，任命侍卫都虞候韩通为京城内外都巡检。
柴荣加授右骁卫大将军王环为水军统领，带领战舰数十艘，自闵河沿颍水进入淮河，作为水军的前队，自己坐着大舟，督率战舰百余艘，鱼贯而进。顿时舳舻横江，旌旗蔽空。之前后周与南唐交战的时候，都是陆军精锐，南唐不是对手。但是南唐的水军精锐敏捷，后周水军很少，无法同南唐抗衡，柴荣经常以此为恨。
到了此时，南唐见周军的战船顺流而下，无不惊胆战心惊。朱元留心军事，探知后周水军进入了淮河，于是登上紫金山的山顶，向西遥望。果然看见后周的战船如蚁，飞驶而来，指挥如意。朱元不禁失声惊道：“罢了！罢了！周军现在操作战船，竟然已经如此锐敏纯熟。我们的水军反而比不上了，真是出人意料！”说话间，周军已经抵达紫金山。
但见柴荣亲自穿上盔甲，带着许多将士，陆续上岸。里面有一位大将跟随着柴荣。有南唐将校认出是赵匡胤，随即告知朱元。朱元急忙来到边、许两人的寨中，对他们说道：“周军来势凶猛，士气正是旺盛的时候，我们不能轻易地和他们交战。我军只好守住山麓，坚守不出。等他们锐气衰落之后，才能出去和他们交战。”
许文缜不同意他的看法，说道：“敌军远道而来，必然疲惫不堪。我们正应该与他大战，为什么你却要怯战不前呢！”话音刚落，有军吏进来禀告道：“周将赵匡胤前来挑战！”许文缜不顾朱元的劝阻，当即上马，领兵杀出军营，边镐也跟随同去。只有朱元没有出营，他对部将们叹息道：“他们此行必败。”果没有过去多久，边、许两人率军狼狈逃回，都说赵匡胤厉害。
朱元接着两人，有些责备道：“我早就说过周军气势正盛，此时不能力战，只能坚守不出。两位却不肯听从我的忠告，这才有此一败。”边、许却不肯认错，反而埋怨朱元不出去援救他们。朱元说道：“我如果去来接应你们，恐怕所有营寨都要失去。”说完，他不再理睬两人，愤愤而回。
欲知后事如何，且听下回分解！