谭天禄小心打量着戴着面纱的女子,只觉得越看越心惊，眼前人与那程氏的身影竟渐渐重合起来。
怎么可能？
程氏不是入京给薛三爷做妾室的吗？怎么会伴在大将军身侧，还十分得宠的样子？
一旁的薛靖谦见二人神色有异,眯了眯眼，低声询问程柔嘉：“……怎么回事？”
程柔嘉注意到周遭许多行商的小船不知不觉地靠近了他们,街上也渐渐地有商贾打扮的百姓靠拢过来,她唇角露出一抹冷笑，冲着薛靖谦微微一福,旋即刻意抬高了音量。
“将军有所不知,妾身上次从镇江路过,正是这位谭大人带人搜查的行装。明明都是些金银细软，谭大人却说里头大有文章,扣押了些时日不说,还收了许多关税。许是妾身见识短了,不明白其中的关窍。”
女子清脆的声音带着几分甜糯,下首的谭天禄却面色大变,终于确认眼前人就是当日他狠狠得罪过的程氏。
薛三爷当日要纳这程氏显然就是为了那大笔的钱财,难道入京后这笔钱竟然还在程氏手里？她是怎么知道自己收了关税的……
惶惑与震惊交织。
薛靖谦神色淡淡,握着她的手步子沉稳地下了船,在冒了一头汗的谭天禄面前站定，声音低沉而平缓：“内海的船，你们市舶司也要收关税吗？”
不再是居高临下地站在船上望着他，亦没有疾言厉色，勃然大怒,可落到谭天禄耳里，却不由得从脚下升起一股窒息的寒意。
他忽然明白了杀气两个字是什么意思。
便如此刻，上过战场刀下有无数敌军亡魂的定远大将军站在他面前,什么也没有做，他却能清晰地感觉到，下一刻，薛靖谦就能不费吹灰之力地伸手扭断他的脖子。
他浑身一凛，立即跪了下来磕头辩解：“将军，镇江市舶司的规矩一向如此，下官也只是听令行事……”
“一向如此？”玄衣男子笑了，剑眉微微蹙起：“可我怎么今日才听说？是谁下的令？首辅方大人？还是你们镇江自己的父母官？”
作为镇江知府的舅兄，谭天禄一向以有这门亲戚为傲，下意识地就要回答，却猛然察觉到时机不对，恐会给他也带来麻烦，于是支支吾吾了半晌，只道：“……下官……下官也不太清楚……”
耽搁了这会子功夫，围观的人变得越来越多，有好些人认出了谭天禄的身份。
谭副提举平日里在平芜城作威作福惯了，此刻却跪伏在一个年轻男子面前惊慌失措，和丧家之犬相比也没好到哪儿去，民众们不由对这人的身份好奇起来，小声地向先来的人打听消息。
“听称呼，好像是个将军……”
“哟，那起码得是个三品官吧？”
“普通的三品官恐怕都不能让谭天禄吓成这样。”
听着民众们窃窃私语，谭天禄的脸色越发难看。放在平日，他早一脚踹过去，让下属把这些没眼色的百姓“请”去市舶司“小坐”了……
最先围过来的商人们察言观色，瞧出这新到的贵人与谭天禄似乎不是一条船上的人，不由纷纷眼神闪烁。
片刻后，便有个穿大红葫芦丝袍子的干瘦男子走上前来跪下诉苦：“……这位将军大老爷，求求您为我们讨个公道吧……小的不过做些小本生意，到了镇江，这位黑心肠的谭大人竟然要十取二，还要收三十取一的舶税，这就是外边的商人来，最多也就收这些了吧……”
见有人打了头阵，后边的人禀着法不责众的念头，也陆陆续续地跪在薛靖谦面前哭成一片：“……上有八十老母，下有五岁小儿，还要靠着卖这些货养家糊口呢……”
“……这是不给我们活路啊……”
谭天禄没想到这些素来胆小怕事的商人竟敢当着他的面告黑状，再也忍不住脾气，踢了最先上前的那男子一脚：“刁民放肆！你运的都是市舶司白纸黑字规定的珍品，什么小本生意，我呸……”
那男子被踢了一脚后立刻躺倒在地，哭得一把鼻涕一把泪：“将军啊，您瞧啊，当着您的面谭大人就这样下死手，您要是不给我们主持公道，回头谭大人恐怕就要将我们这些蝼蚁杀了泄愤啦……”
谭天禄看得目瞪口呆。
这厮怎么比娘们还会扮可怜？
别人不知道，他还不知道吗？这个干瘦的男人可是福建那边赫赫有名的大商贾，专卖昂贵的香料和海里捞起来的奇珍异宝，他抽的那些税，根本不足以让这人伤筋动骨！
引燃这场面的程柔嘉看在眼里，微微地弯了嘴角。
她那番话是刻意说给这些商贾听的。
商人重利，越是有钱的商贾，越是不能忍受被盘剥，像这会子冲上来诉苦的，恐怕没有一个是身家浅薄的。也正是因为他们善于察言观色，懂得把握时机，戏说来就来，生意才会比旁人做得大。
她故意在人前挑开市舶司的不公之处，就是想引这些人出头，给薛靖谦一个处置谭天禄的理由。而一旦成事，受益的将是王土之上的每一位行商。