张芊并没有让我悠闲多久，我不过在家里蹲了一个月，她就给我拉来了新活儿，就是之前说过的她那个在长安做生意的表叔，姓宋，他们全家将在年前回洺州定居，在此之前，想给他家女儿们找个能教点绘画的女先生。
张芊自是毫不犹豫地把我推了上去，一直在我耳边念叨让我好好表现，说这家是大户人家，要求高但给钱多，教一年起码吃三年云云。
我没往心里去，心道不就是一个商户吗？凭我的水准，别说是教他家女孩子，教男人考举人都没问题。
但张芊好像颇为重视，相看那天亲自送我去了宋府，在马车上同我絮叨了一路这家的境况。
“他家可是皇商，在永年老家修的房子，都是拿鲸脂点灯，拿花椒涂壁的，那气派那豪横，你见了就晓得了。”
“皇商？”
张芊说了一串，我就只捕捉到了这一个词。
“是啊，他家年年都往宫里贡药材，经手的山参灵芝不计其数，家资何止千万。”张芊话音中难掩羡慕。
她还在说些什么，但我已经听不到了，只顾自己皱眉沉思：既然是皇商，那一定上过宣政殿，姓宋的皇商？时间太久，我已记不得了。
最重要的是，他见过我吗？
应当没有吧，每逢上贡时，我都躲在珠帘后面记录皇帝的言语，他理论上可以偷看得到我，但是吧……哪个男人胆子那么肥，敢在皇帝眼皮子底下偷瞄我？
虽然知道他应当不认得我，但总归小心为上，我还是叹了口气道：“……抱歉，这份工我大约接不了。”
张芊讶异道：“你怎么了？突然就不愿意去了？”
我道：“既是皇商，那一定眼光极高，我不过一个小婢子，有幸得过皇后一点教诲，陡然要面对这些千金小姐，心下惶恐。”
张芊急急打断我：“你可别说这些丧气话儿！芽玉，我可是早早把你的名字报给了他们的，你突然间去不了，你倒没什么，我确是要落个放鸽子的恶名的。”
“可是……”
张芊看上去真的极重视和她这表叔的关系，额头都滴出了细汗，一把抓住我的手道：“你帮帮我，咱们都一路走到这儿了，起码去一趟，如果不想被聘，那就表现差些，怎样都行，好吗？”
她还道：“而且你放宽心，我表叔表婶他们还在路上呢，这次来相看你的是那几个小娘子的生母，都是妾室，对着她们，没什么好怕的。”
见她说得情真意切，我不忍心拂她的意，左右她为我介绍活儿也算是为我着想，去便去一趟吧，况且她也说了，来相看我的都是些妾室，宋掌柜隔着珠帘见过我，可她们却没见过呀。
“好吧，”我道：“我尽量不给你丢脸，把这份工推了。”
张芊这才松了口气，立刻又堆上笑，同我说旁的话儿。
*
过不多时，马车徐徐驶入永年县，停在一座低调奢华的庄园前。
宋家不愧是皇商，装修品味当真不错，院子宽阔，房舍精巧，一看就是经高人指导过的。
“听说是他家一个长安来的妾室主持着修缮的，”张芊道：“这妾室听说相貌极美，令人见之难忘，只是出身差了些，做不得正房。”
我漫不经心地点点头。
这次的相看和上回大差不差，由于主人不在，话事儿的是这家的老夫人。
我故意表现得拘谨了些，不过几句话的功夫，这老夫人立刻看出了我畏缩露怯，不太满意地将我打发了。
如愿淘汰，我一身轻松，哼着歌，跟着仆婢去寻张芊。
步入偏厅，见张芊正满脸堆笑，与一个女人攀谈。
那女人只露了一个背影，梳了一个妩媚的堕马髻，插戴昂贵的红宝石头面，身段窈窕。
张芊见我，与那女人道：“我那妹子回来了，想是笨嘴拙舌地，没被老太太看上，多谢三太太的好茶，张芊先走一步。”
那女人的声音飘过来：“无妨，以后常来坐坐。”
那声音轻柔婉转，听着有些耳熟，我步子一滞。
那女人回过了头来，慵懒地看了我一眼。
目光落在我脸上的那一刻，她的眼睛蓦地瞪大了。
啪，一只茶碗被她碰倒在地。
她猛地站起身，不可置信地盯着我，脱口而出道：
“沈缨？”
*
那一瞬间，不止是她大惊，我的心也在顷刻从万里高空坠入万丈深谷。
眼前的女人眉尖上挑，眼角沾坨红的胭脂，绿鬓如云，妩媚风流。
她美丽，惊艳，不属于乡野之地的容颜，一下把我拉回到那段富丽而腐朽的日子里，脑中涌现出许多支离破碎的画面来，那座朱红的宫苑，那个死死禁锢住我的男人。
我望着她，她也望着我，我们从对方眼中皆见到了不及掩饰的震惊。
我脸上的血色丝丝尽褪。
是她，谢修娘。
*
天下之大，我万没想到，会在此处遇见谢修娘。
可她怎么会在这里？
一片绝望的死寂中，我听见我的声音干涩地响起：“……你，你认错人了，我叫王芽玉，不是什么沈缨。”
她置若罔闻，不由分说地疾走至我面前，命令道：“把脸抬起来！”
我心头大骇，立时转身想跑，可她死死地捉住了我的手腕，力气大得如铁箍一般，堪称粗暴，硬是迫使我抬起了脸。
半晌，她轻声道：“……沈缨，真的是你。”
我的腿一软，险些坐倒在地。
全完了。
谢修娘教坊女出身，她们习舞的女人，常年与胭脂水粉打交道，看人先看骨相，而后才是皮相，所以轻而易举地认出了我。
管事说她跟了一个来长安做生意的商贩，但细想之下，能赎走教坊司头牌的，也只有与内苑联系紧密的皇商了。
我隐姓埋名，千般小心，终是百密一疏，在完全错误的地方遇见了故人。
现在怎么办？她会把我抓去见皇帝吗？
想到这个必然的结果，一种无法名状的恐惧死死攥住了我的喉咙。
李斯焱会把我撕碎的。
谢修娘紧紧地抿着嘴，一双妙目牢牢盯在我脸上，我几乎能听见她心里飞快地计算衡量的声音。
此时，张芊方回过神，急匆匆地赶到我身边来，对谢修娘道：“太太是真的认错人了，她是我们聘来的女先生，姓王，叫芽玉，原是皇后娘娘未出阁时身边的侍女。”
谢修娘露出了恍然的神情，喃喃道：“皇后？难怪你能躲那么久……”
片刻怔忡后，她眼神变得异常冷酷，仿佛回到了过去在教坊司跳破阵曲时的模样，厉声喊道：“抓住她！”
她果然要抓我！
不行！
万不能落入她手中！
宋家家丁的脚步声由远及近，我一口咬在谢修娘手背上，转身不管不顾地往外狂奔。
一个健壮的看门家丁企图阻拦我，朝我伸出蒲扇一样的大手，我矮身躲过，可横里又来了一个瘦些的家丁，趁我不备将我掼倒在地。
我啪地一声，摔在了宋府的大门前，眼见那扇铜门在我眼前徐徐关闭。
谢修娘锐声大吼：“都不准伤害她！她是贵妃，是皇帝的女人！伤了她，我们都要死！”
家丁们闻言，手中动作纷纷迟缓了下来，惊疑不定地面面相觑。
我披头散发，双眼通红，如一匹困兽般喘着粗气。
眼见这些人越围越近，自己再无脱身的可能，我万念俱灰，咬住牙根，抽出一支锋利的发簪，狠狠地往脖子上刺去。
张芊吓得呆了，谢修娘瞳孔一缩，尖叫起来：“不许在这儿死！快拦住她！”
这时我的簪子已经划过了颈侧，落下一道深深的伤痕，在发簪划断的前一瞬，她飞奔至我面前，劈手把那锐器打落，我伸手去捡，她不管不顾地紧紧抱住了我，臂力之大，全然不像个女流之辈。
听见前庭的响动，后院里跑出了一大群女人，为首的就是方才相看我的老妇人，她见我和谢修娘缠在一起，如疯妇一样撕打，脸上的皱纹都惊得改换了形状。
“谢修娘！你做什么！”老妇人惊怒地叫道。
谢修娘捂住我淌血的脖子，费力地躲避我的撕咬，扭曲着玉面道：“老太太！这女子就是张榜寻了一年的沈缨！我在长安时为她献过艺，记得她的模样，错不了！不信老太太洗干净她脸上的脂粉，看看是不是和城门口贴的一模一样！”
“什……什么？”
谢修娘高声道：“别叫她跑了！“
宋老太太的拐杖落地，不可置信地转向张芊，后者尚未从震惊中缓过神来，只不住重复道：“我……我不知道，她一应路引文碟都是齐全的……怎么会是那个走失的贵妃呢？”
谢修娘生生挨了我三口，疼得泪盈于睫，但仍勉力支撑着把我用力捆扎起来，用的是宫里专门捆贵胄女眷的法子，限制我的活动，又让我伤不到自己。
她喘着气道：“是皇后，皇后给了她身份，不然她根本躲不过一次次盘查，老太太，她根本不是走失的，她从一开始就备好了需要的文书，想好了生计，是处心积虑逃跑的！”
我口中被塞了她的手帕，呜呜地说不出话来。
“昔日你妖言媚上，支使我弹琵琶时，可曾想到有今日！”
谢修娘的眼睛清亮得像只野猫，带着刻薄的兴奋，好像绑住了我，能坐在皇帝怀里听琵琶的人就变成了她一样。
“够了！”
老迈的声音撕破耳膜。
宋老太太拄着拐杖走到了我面前，瞪了谢修娘一眼，突然一个巴掌甩到了谢修娘脸上。
谢修娘惊叫一声，惶然捂着脸，嗫嚅道：“老夫人……”
“闭嘴！你这个蠢货！”老夫人猛地一顿拐杖：“她再怎么样也是贵妃娘娘，岂是你这等卑贱之人可随意触碰的？”
谢修娘目露怨毒之色，思量片刻后，撩衣跪下，对我磕了个头，强作恭敬道：“贵妃娘娘，奴方才多有得罪，甘愿领罚。”
我想说话，可嘴里塞了帕子，只能发出呜呜的声音。
谢修娘想把帕子抽出来，却被宋老太太不动声色地拦了下来。
宋老太太关切地看了我的伤口一眼，毕恭毕敬道：“妾室和家丁们不懂事儿，想是吓到贵妃娘娘了，让娘娘不慎伤了自个儿，只是宋府偏僻，难寻良医，老身听闻我这侄孙女婿正是在奉命寻找贵妃娘娘，不如贵妃娘娘先移驾去芊丫头府上，老身随后来探望？”
我瞪大了眼，更加大声地呜呜叫起来。