然而苟承绚却不在广州，他四下打听，始终没有得到二少爷的消息。赖小穷途末路，最终沦为了在关帝庙挂号的乞丐。
赖小打小给人当奴才出身，察言观色的本事一流，溜须拍马更是不在话下。不论是外出乞讨还是逢迎大骨，都是驾轻就熟。在窦口上虽说资历不长，成了本窦口上的“人物”。
广州这个地方，工商业达，铺户大户多，冬天又不太冷。赖小混了几年，便觉得这要饭的日子亦不坏――所谓“讨吃三年，给个知府都不干”。
髡贼的突然袭占广州，一度让赖小胆战心惊，起了逃跑的念头。转念一想，自己不过是个乞丐，这广州城里的乞丐总有好几千，自己算哪名分上的人，髡贼要特意来抓？再说即使逃走，跑出去又何以为生？要饭这行当，也是就熟不就生。去了新地方未必有广州好混。万一遇到丐头不肯挂号的，那真是想要饭都不成！
于是他便抱着侥幸的心理，在广州继续混了下去。
没想到，髡贼居然连乞丐都不放过！昨日午后，吃饱喝足之后的赖小正在窦口睡大觉，忽然一声哨子，髡贼的“黑狗”们一窝蜂似的涌了进来，把他硬生生从好梦里给打醒，双手抱头的蹲在墙根，看着他们用哨棒和刺刀“检查”着他的破衣烂衫的一点“家当”，随后被押走。
赖小此时真是悔恨交加。他在临高待过，知道髡贼们的套路：这船多半是要把他们运回临高去的，去了之后，少不得又是“净化”，然后便是无休止的劳作。哪怕是瘸腿断手的，只要没成“人棍”的，都有活干。
他正在自怨自艾，忽然等待的乞丐们中间起了一阵骚动，原来一个年老的乞丐突然晕倒了。
现在正是夏天，大群的人聚集在毫无遮蔽的码头上，中暑晕倒并不是什么新鲜事。卫生局派了几个卫生员，看到有晕倒的抬到一边的凉棚下，喂点水，给他吃一剂避瘟散便是。
“不许乱动！蹲好！”随着严厉的呵斥声，卫生员和两个警察用哨棒分开人群，来到病人身边。
卫生员是从临高调来得卫生部短期培训班的学员，他漫不经心的看了一眼倒在地上的老乞丐，忽然脸色大变，连连倒退了几步，声音都变了：“快！把这里的人都疏散开！”
“……这是人民伟大胜利和迅进步的一年。在这一年中，广东人民在元老院带领下继续着剿灭篡明反动统治的大进军，完成了广东全境的解放。在这样的大背景下，伟大的元老院领导广东人民在政治、经济和文化各方面进行了蓬蓬勃勃的改革和建设工作……”
刘三烦躁地丢掉手里的报纸，摊开眼前的一堆文件，开始例行愁。
元老院解放广州已经满一年了，卫生防疫工作的进展却并不能使元老们满意。刘三在广州风风火火地忙了大半年，顶着的头衔却一直是“民生劳动省广东卫生专员”，铺开的摊子越来越大，人手却没增加几个。刘专员焦头烂额之际突然意识到自己竟然几乎一直是孤军奋战，作为高贵的元老办了这么久的事，却没个自己的班子――别说班子了，连个牌子都没有，才急急忙忙申请成立了广州特别市卫生委员会，统筹广州的公共卫生管理工作，毕竟现代化的公共卫生和防疫事项绝对不是他一个人加几个中医大夫能管得过来的。但刘元老同样遇到了和广州其他部门一样的问题：缺干部。