暮色苍茫，夕阳下的海面格外平稳，宛如刚入睡的婴儿，寂静安宁。耳畔只有间或的海浪声，咸湿的海风卷起旌旗，一轮明月在旗帜上升起。
鸾德怀抱引枕倚靠在窗前，她从未见过如此浩瀚的大海。海面波光粼粼，浮光跃金，一望无际的蔚蓝向天空的尽头延伸，整个天地间都只剩下这艘商船，在无边无际的蓝玻璃中沉浮。
宝莺在一边绣帕子，她揉了揉眼睛，看鸾德望着大海出神，忍不住笑了。
她放下针线篮，出声道：“郡主，咱们出去逛逛吧，会长说晚间的海面最为美妙。婢子叫些茶水点心，去甲板上赏景去。”
鸾德收回目光，点了点头，宝莺忙净了手，替鸾德整理着装。贵女最注重服饰头面，若有一丝凌乱，都是失了体面。
整理好后，鸾德微扬起尖利的下巴，端着碎步走向甲板。甲板上空无一人，橙红色的夕阳毫无保留地为甲板涂上一层温暖柔光，商船好似被一滴树脂包裹，成了一块琥珀中行走的船。
海风徐徐，驱散白日的燥热，沐浴在微凉的风中，只觉得灵台清明，心跳也放缓下来。
船上的佣人手脚麻利，桌子茶点很快就摆好，鸾德只在栏杆处眺望了一盏茶的时间，茶水已经翻滚，芬芳无声地在甲板上蔓延。
“方才婢子去厨房，见到了会长。”宝莺替鸾德沏茶，“会长戴了个金制的面具，喊了几个水手，说是要下到船舱去送些绿豆汤。”
“底下？”鸾德抿了口茶水，“底下有什么？为什么要去底下送绿豆汤？”
鸾德一个千娇百宠的郡主，五谷不分，更不知道船是如何前行。她在栏杆边往下看，只见巨大的船桨拍打海浪，溅起朵朵浪花，声势浩大。
她突然来了兴趣，放下茶盅，提起裙子也要下去看看。
宝莺追上她的脚步劝道：“据说那底下湿热，一群五大三粗的汉子聚集，怕是会冲撞郡主。”
鸾德头也不回道：“怕什么，顾皎能去，我就不能去？”
也不知道是在和谁赌气，鸾德的脚步更快，也不怕一脚踏空，从陡峭楼梯上滚下去。
还未下到最底层，热浪扑面而来，席卷全身，空气中弥漫着一股复杂浓郁的味道，像是汗味和馊味混杂在一起，还有其他别的臭味。
鸾德差点吐出来，这是什么地方，怎么比马厩还要腥臭？
宝莺被这味道刺激得眼睛都睁不开，眼珠子火辣辣地疼，她用袖子捂住鼻口：“郡主，咱们还是上去吧。”
“来都来了，还有走的道理？”鸾德一狠心，推开了木门。
舱内迸射浑厚有力的号子声，响彻云霄。
“一，二，三！”
五十个小牛犊似的短打汉子挥汗如雨，每只船桨由五个人操控，一侧五列。汉子们摇橹划桨，喊得热火朝天，滚滚汗水小溪一般顺着虬结肌肉滑下，在地板上聚集起一个个小水洼。
鸾德被这个气氛震住了，进也不是退也不是，但船舱内没有一个人注意到她，全在埋头苦干，刚硬的脸上毫无表情。
天花板上传来一声喊叫，汉子们的动作逐渐变缓，一列粉衣婢女鱼贯而入，端着水盆帕子，依次递到汉子手里。
婢女打开另一扇门，推起小窗，清新的海风刮进船舱，带走难闻的气味。
顾皎走进来，身穿一袭看不出身形的虾青色长褂，发丝用绸带矮矮地束在脑后，脸上戴着一张鎏金面具，露出朱红带笑的嘴唇。
“诸位幸苦了，特意给诸位做了绿豆汤，喝些消消暑吧。今儿晚膳是洋芋五花肉和皮蛋鱼汤，米饭管够，大伙儿放开肚子吃就是。先喝些汤，算是垫垫肚子。”顾皎挥挥手，两个健仆提着一只半人高的铁桶进来。
汉子们正是需水解渴时，见了绿豆汤，好似猫见了耗子，两眼绿光。
“多谢会长，会长发财！”
“会长富甲一方！”
“祝会长福如东海，寿比南山！”
“呆子，这又不是会长寿宴，混说什么呢！”
“俺又不识字，就知道这一句话，会长都笑呢，你管俺说啥！”
汉子们接连欢呼，声音震得人耳朵嗡嗡作响，鸾德退了一步，抿着嘴角，步履沉重地上了楼。
混乱的声音逐渐消失在身后，鸾德走上甲板，深深地吸了一口气。
宝莺落后鸾德一步，大口大口地呼吸，拍了拍胸脯：“哎呀，郡主，底下可闷死人了，臭死了，可不要下去了。”
鸾德一想起方才顾皎被众人簇拥的情形，浑身都不自在。
“我肯定不会下去。”鸾德嘟囔，“谁像她那么傻。”
一道温和的声音从身后传来。
“鸾德郡主，方才怎么下到船舱去了？”
顾皎摘下面具，笑盈盈地走到鸾德身侧，饶有兴趣地打量她。
鸾德拉开了和她的距离，抿唇冷冷刺道：“你倒是会收买人心，和你在京城时玩的手段一模一样。”
“收买人心？”顾皎被这顶帽子扣得一时半会儿没回过神来。
末了她笑道：“郡主说的绿豆汤吧，这哪里叫收买人心，船舱湿热，又是干体力活，可不得喝些绿豆汤解暑么。”
“不过是群下等奴仆，管他中不中暑！”鸾德一脸不屑，嫌弃地瞥了顾皎一眼，“也不看看你自己是什么身份，去亲近那些脏兮兮的家伙，也不嫌脏！”
顾皎不由皱起眉。
这小娘子，怎么越长大嘴越毒了？
“也不是奴仆，他们都是和商会签订契约，盖章画押的工人，他们出力，我们给钱，哪里是下等呢？就算是奴仆，也不一定比我们下等，都是人，哪里有三六九等呢？”顾皎琢磨着鸾德年纪小，被宠坏了，斟酌再三，以免话说重了。
“哼！你这话和太子说的一致，全是不知道从哪里听来的胡言乱语。”鸾德叉腰，小脸儿气得通红，“我姑姑说了，人天生有高低贵贱。就比如我，是北燕最尊贵的郡主，我生来就是众星捧月的，是因为我上辈子积德行善，做了大好事，这辈子就来享福。而那些低劣的奴仆，猪狗不如的家伙，上辈子全是杀人放火的穷凶极恶之辈，所以这辈子才会低人一等，被我们这群善人奴役。”
顾皎忍不住笑起来，鸾德说得一板一眼的，像是黄口小儿一本正经地讲八股，莫名地好笑。
“你笑什么！”鸾德跺脚。
“我笑郡主被人诓骗，不能明辨是非，反而还迎合诳语。”
“我姑姑说的，她拜的圣僧也是这样说的，你凭什么认为是错的？”
顾皎面色愈发严肃，眼睛紧紧地盯住鸾德：“那郡主凭什么觉得，这些话就是对的呢？按照这话说，郡主上辈子是大好人，这辈子才能成为贵女，那郡主把奴仆平民看得猪狗不如，这是好人的做法吗？”
鸾德支支吾吾，半天说不出话来。
“我再问郡主，既然不是好人的做法，那郡主贬低剥削他人，随意践踏，是不是造孽？倘若真有轮回，郡主下辈子是会投胎成富贵人家，还是郡主打心底看不起的奴仆呢？”
鸾德的脸青一阵白一阵，咬住饱满的下唇。
“你，你这是强词夺理！”鸾德气呼呼地说，“你这是诡辩！我不和你说了！无论你怎么说，我这辈子就是来享福的！”
顾皎叹了口气。
“郡主，因果轮回，可不是这样用的。”
鸾德哪里还听她的话，步伐起先还端着，后来简直是落荒而逃。
逐月一身藕粉色的纱裙，从屋后转过来，蹭到顾皎身侧，踮起脚尖望向鸾德郡主慌乱的背影。
“她这话说的，让婢子心烦意乱。”逐月挽住顾皎的胳膊，“这出身又不是咱们能选择的，若是能选择，谁不想当世家贵女呢？”
“若是能选择，我女人都不想做。”顾皎恹恹地横她一眼，“每月还要来葵水，身子骨没一处舒坦的。”
逐月扑哧一笑，松开顾皎的臂膀：“说起来，奴婢方才听郡主的那一番话，觉得那靖国夫人不是善茬，满嘴胡话，还能将郡主骗得团团转。”
顾皎点头。
“轮回转世，本是佛教理念，可佛教多教导信徒从善，宽厚待人，与鸾德郡主方才的那番话出入极大。”
顾皎转过身，往自己房间走，衣袂飘飘。
“鸾德郡主是几岁入的京？”顾皎问道。
“奴婢打听过，是八岁入京，之后就再也没有离开过京城。据说是宁王殿下觉得云南苦寒之地，怕郡主受委屈，才会留下郡主，毕竟是老来得子，郡主之前的几位兄姊全部夭折，故此宁王格外看重郡主。”
顾皎摇摇头：“怕不是因为心疼，而是留下来当质子。”
逐月瞪大了眼睛：“当质子？”
“宁王镇守云南，麾下精兵二十万，对朝廷无疑是眼中钉肉中刺，若不控制其独女，怎敢让他偏居一隅。”顾皎皱眉思索着，“郡主这脾性思想，怕是那些人故意培养出来的，骄纵跋扈，目下无尘，不堪大用，不成大器。这样的郡主，何能何德继承滇军？只能带着二十万军和云南嫁入高门，这也是当年徐贵妃阻拦她与威远伯婚事的最重要的原因之一。”
逐月听到熟悉的名号，眼皮子一跳，端详顾皎的表情，可隔着面具，暮光重影，她根本看不清楚。
逐月知道，自己一向愚笨，性子也浮躁，远比不上照光。
照光阿娘是宫中嬷嬷，规矩头脑是逐月望尘莫及，娘子若有拿不定主意的事，多与照光商量，这是应当的事。
三年前，她傻乎乎地以为娘子是真的回乡探亲，她也跟着心中急切。毕竟夫人虽然偏心，但是顾家唯一一个心疼娘子的人，若是夫人去世，不知道娘子要多伤心。
可当船过了南域城，只补给了物资，接着顺流而下，来到了望潮郡。