正收拾茶盏的桂芝，不料李灵芝会突然出现，有些意外。忙忙的行了一礼，支支吾吾道：“夫人，您……您怎么来了？”
李灵芝缓缓坐到上座，桂芝忙不迭上来沏茶，心想这夜半三更都不睡，夫人究竟又要盘算什么。
“大将军出去了？”李灵芝也不饮茶，只是淡淡问。
桂芝道：“回夫人，大将军接到军令，才刚出去。”
“这也是难免的。国事繁忙，夜半三更叫出去的，也不是没有。”李灵芝说着，抬头瞥了桂芝一眼。
这丫头果然有三分姿色，在烛光下发丝光滑，眉眼动人，活脱脱一个勾人的狐狸精。不由扬起笑脸道，“今晚你服侍大将军，真是辛苦你了。”
桂芝脸色一白，赶忙跪下，“夫人，奴婢不敢！”
李灵芝竟是看着她笑，“哎呦，看这样子，你已经是将军的人了。哎，这有什么，高门大院三妻四妾很正常，我这个做主母的也不是小器之辈，你慌什么。只是，咱们将军出身名门，又随王爷在外多年，见识相交的都是有身份之达官贵族，你出身下贱，又是服侍的粗俗奴婢，按理这样的身份纳为妾室也实在……”
桂芝慌忙摇头，“不，奴婢身份低下，求夫人切莫折煞奴婢？奴婢自到府上，得夫人和将军赏赐，已是感激不尽，万万不敢有半分僭越！”
她口里说着，心理已暗自不安。坏了，定是她刚才同大将军说的话都叫夫人偷听去了，真是时运不好！
李灵芝淡淡笑了笑，伸出手来，亲自去搀扶她，“妹妹这可是哪里话，既然将军爱惜你，这就是你的福分，倒说什么僭越不僭越的。你本是我的丫头，虽然够不上‘妾室’的身份，也算得上十分伶俐的人，你服侍将军，我是一百个放心的，只不过你总归下人出身，见识上总是少了些，若能在规矩上再好好□□□□，一定可以服侍好大将军。这么着吧，这几日你便回我院中来，我也不把你当丫头，只当你是妹妹，略指点你一些为主之道，好歹是我身边出来的人，也免得日后让人笑话，好不好。”
桂芝惊得小脸惨白。李灵芝这番话虽说得句句带笑，可分明是忌妒她在大将军面前得以宠爱，吓得惊慌失措道：“奴婢不敢，奴婢万万不敢。奴婢一心只想服侍夫人和大将军，做牛做马也心甘情愿，求夫人成全。”
“怎么，本夫人和大将军抬举你，你倒不乐意？”
“不不，奴婢身份低微，实在不敢心生妄想，求夫人饶过吧。”
李灵芝笑得温柔贤德，端庄大方，用自己被烫伤的手掌轻抚桂芝清秀的脸庞，“难得你‘心肠贤惠’，还生得这样貌美如花、楚楚可怜，莫说大将军，连我看着都满心欢喜，区区一个妾室也实在是委屈了你。不如，叫将军立你为‘侧夫人’吧？”
“夫人，夫人，奴婢知错了！”桂芝已几乎软倒在地，拼命磕头不止。她心知，此时大将军不在，府上根本没有人能庇护她，她必须要认错伏低，想办法保住性命才好。
然而，李灵芝又岂会轻易放过？她本是心机极深、能忍辱负重之人，委屈求全时，可以守在不爱的人身旁忍气吞声十来年，而一旦狠厉起来，连凤戢羽的副将也敢杀，可见心肠冷辣比屠夫也不相上下。
只见她一手捏住桂芝下巴，一手缓缓从发间拔下一支珠钗，将锋利的钗尖抵到桂芝脸上，温柔的假面，笑着笑着就变成了冰冷的霜刀。
桂芝瞬间吓得浑身发抖，“夫人，奴婢……奴婢错了……”
李灵芝却笑了，“你这么紧张做什么，都要当‘夫人’了，连最起码的端庄和冷静都没有，这可不好。妹妹，来，让姐姐教你，什么叫贤惠，什么叫冷静。”
……
天刚蒙蒙亮的时候，凤戢羽已带着二百兵马镇守在了西城门外。
虽说桂芝已解他些许忧虑，但不知为何，心中仍有一丝不祥之感，眼皮跳动不止，甚至偶有心慌意乱之兆，仿佛身边将有大事发生。遂令常笙务必死守将军府，严加巡逻，稍有风吹草动立即派人向他通报。
常笙一头才叫人安排了叶正丰兄弟的后事，一头得令又连忙与护院统领商议加强巡逻，正说到一半，忽隐约听见后院里传来女子的尖叫之声，他虽然奉命守在外院，但如果内院发生了什么事，也是要报与将军的。
于是，指了一个护院道，“你过去看看，这半夜的究竟哪里发出的声音，若有急事速来回报。”
凭常笙的直觉，这样的声音必然不寻常。
正想着，忽见一个小厮匆匆忙忙跑进来，“常管家，常管家！”
常笙回头一瞧，这不是在他家屋服侍的小厮吗，莫非家中出了什么事？忙站起来道，“怎么了？”
小厮气喘吁吁，神色慌乱，“您快回去看看吧，老管家快不行了！”
“什么！”
突然接到父亲弥留之息，常笙一时也慌了。父母临终此乃大事，无论如何耽误不得，护院统领也劝说他赶快回去，常笙无法，只得匆匆把大将军交待的事与统领并内外院的几个管事一一吩咐了，叮嘱但有事必须先去报给他。这才跟着小厮，慌慌张张往家赶回。