东部平原的势力，除了皇太极的八旗军，张华又发现了另外一股势力——张士诚的盐民。
陈乔沉吟：“我们夏村在内的十六座村庄，确实缺少食盐。若是有途径买盐，或许可解燃眉之急。”
“我就怕张士诚坐地起价。如果张士诚控制了盐产，附近村落都要受制于张士诚。”
张华知道经济手段的厉害。
早在西汉，官府就实行盐铁官营，将盐视为与铁一样重要的战略物资，是税收的重要来源。
贩卖私盐，超过多少斤，就会被判以死刑。
张士诚主动找上门来，盐价必定不菲。
陈乔说道：“如果我们向张士诚买盐，以更高的价格卖给村民，还可赚取差价。”
张华对这位南唐大臣另眼相看。
果然，居于上位者，没有一个省油的灯。
“如果将成本转移到村民头上，自然可行，因为他们是直接使用食盐之人。只是这样一来，张士诚依然获得了最大的好处……走，我们去会一会张士诚的使节。”
张华与陈乔回到村子，接见张士诚派来的使节。
张士诚派来的使节是一个武将，五大三粗，双手粗糙，有盐民出身的痕迹：“在下张士德，乃是张士诚之弟，特来与贵村谋定通商事宜，愿以盐换米。”
张士诚将其弟张士德派来交涉，可见其诚意。
不过，张华摇头：“你们也应当知道，在庄稼收获之前，各地缺粮，捉襟见肘。有米缺盐，还能勉强活着，有盐无米，难以生存。我可用铁和金银，与你们换盐。”
张华在拥有足够的粮食储备之前，不会轻易卖粮。
张士诚、张士德兄弟，最想要购买的资源是粮食，听说张华拒绝以盐换米的提案，在遗憾之余，对张华的铁矿又产生了兴趣。
“如果贵村有质量上等的铁，我们盐村可以用上等的盐进行交换。另外，也可以用蚕丝、牛羊交换。”
张士德作为盐民出身的商贩，注重贸易，没有受到重农抑商的限制，尽量用盐村的盐换取夏村生产的其他物资。
“这些自然没有问题。真正的难处在于，如何运输物资？据我所知，皇太极实力强大，随时可能在半途劫掠我们的货物。你们盐村是否有实力将盐运来？”
张华开始试探张士诚、张士德兄弟的实力。
张士德眼神一凛：“实不相瞒，不久前我们盐村曾与皇太极有过一战。”