0145惠皇后详问上官氏,娇怯女再见闫永安
晒水皮这回事，真要切切实实地和皇帝说，一时半刻绝对说不明白。黛玉记挂着杏花村廊庑前的水碟，哪还坐得住,只撂下一句：“等用晚膳的时候再和你细细说,眼下没工夫了。”
说着她便领着宫人匆匆去了。
皇帝冷不防被她撂在暖阁里，整个人都愣住了。周来运在边上看得腿肚子都发颤,他也是服侍过主子的人,原先在废帝的皇后宫里当过差。不得不说，那位废后和眼下这位皇后比起来,过得可太憋屈了。从古到今有几个皇后敢这么对待皇帝？
“你说……”
皇帝声音迟缓,带着一股沉闷的压制。周来运没来由心里发慌,忙应道：“是，皇上。”
他反应的太快，但这也不好。过于小心,反而显得刻意。皇帝不由拧起了眉,将余下的话尽数截住,转而说：“罢了,叫奚世樾进来。”
要不是在皇帝跟前，周来运得气得怒发冲冠。那老油子有什么好,整日阴阳怪气地刻薄人。偏不知给皇帝灌了什么迷魂汤,哄得只要他服侍。
周来运面上没露出来,答应时语气却显得有些委屈：“是，奴才这就去叫。”
奚世樾进门时皇帝还在出神。他向来是一个唾沫一个钉的,但凡做了什么决定，极少会后悔。但此时此刻他却在想，这个决定是不是做错了？周来运做事谨慎,处处小心，这是他的好处，做钉子就该是这样的人。所以从前他的差事都办得很好，没出过错。可是一放到御前来，怎么就哪里都不对劲了？
他倒也想过打发周来运回原处，再重新选人上来做副总管。但人心莫测，有时来的倒不如去的好。再加上他也想借着这个人让黛玉练手，让她学习如何驭下。连御前的人都叫她管住了，他从此也就不必再担心了。如此看来，周来运还是暂且留着的好。
皇帝算是想明白了，揉了揉眉心，看到奚世樾立在边上，这才想起刚才的事：“你听说过……晒水皮这回事麽？”
晒水皮？皇帝问这个做什么？
奚世樾着实愣了愣，但很快反应过来，十有八|九是黛玉在皇帝跟前提到的，这才引得他开口问。
他忙回道：“回皇上，这阖宫上下的太监，就没有不知道晒水皮这回事的，说起来奴才也帮着干过这事。”他露出个笑来，这话题让他想起年幼时帮着大宫女干活的时候，那笑意便掺上了三分憨意。“这可是七夕至关紧要的一件事，得从七月初六就开始晒，晒到初七正午，至少得晒上十个时辰，不能见油也不能见灰尘，得搁在大太阳下不错眼地瞧着，一个不好就不成了。水皮晒得不好，就托不住针，拿到这碗水的姑娘夜里和小姊妹在一处丢针看影，那可就丢大脸了。”
月亮能不能穿过针孔是一回事，水皮都托不住针又是一回事。这就说明连准备工作都没心思做好，那还乞什么巧？
“看水碟有什么说法，必须得亲自看着？”
奚世樾道：“姑娘贵女们大多是自己看着，讲究个虔诚。至于宫里的女官和大宫女，则大多都交给底下的小太监去办。不瞒皇上，奴才当年晒水皮也是一把好手。”提起旧事，他笑得略有些不好意思。“宫女得伺候主子，没法时时刻刻盯着，这就是小太监讨好宫女姐姐们的时候了。”
小太监们大多都会找一两个大宫女主动敬着，他们有什么事是自己不能办的，就叫小太监去办。这是因为大庆的宫女都是有名有姓的好人家姑娘，地位远超太监。和他们结交，于太监而言，等于是多了一层依靠和保护。
这是内廷主子们心照不宣的事，只要不闹出过分的事，大多睁一只眼闭一只眼，并不会多加干涉。
皇帝饶有兴味地勾起唇角，打量着奚世樾道：“想起从前的事了？你如今大小也是个总管，下值后若想有个知冷热的人搭伙过日子，朕倒能许你个恩典。倘使对方心甘情愿，朕特许你择个菜户[1]。”
奚世樾并无此心，可是骤然得此恩典，也不由大为激动，噗通跪倒地上，连连叩首谢恩。
因为大铭朝最后一代毁在宦官和宫女手里，所以大庆朝自□□爷始，就严令禁止太监和宫女结为菜户。虽然私底下还是有，但明面上是绝对不允许的。奚世樾想不想要菜户另说，能让皇帝开口赏恩典，才是真真切切的荣光。
皇帝是自己找到心仪的人了，见奚世樾素日服侍黛玉周到，这才格外开恩。见他激动成这样，忍不住笑道：“看你那点出息！”
“皇上恩德奴才感激涕零……”
“得了，过会子再表你的忠心。去准备水碟来……”皇帝一面说，一面去解马蹄袖上的铜钮子：“朕倒要试试，这水皮子有多难晒。”
同乐院里摆了一溜长凳，就在廊檐下头搁着，上头大大小小的水碗，一眼望过去很壮观。
庆顺县主在家里的时候从来不乞巧，她心高气傲得很，打小就不愿意和姊姊妹妹玩这些。她曾说过：“我是县主之尊，针黹女工再好有什么用，难道那样多绣娘还不够使唤？”
她再料不到，如今到了内廷，倒要学习怎么晒水皮、怎么穿针引线了。只因折菊那日回来说了一句话。
折菊道：“奴婢听说七月初七皇上要领着皇后行祭拜礼，就在杏花春馆办。县主好好地练习，届时在赛针会上一鸣惊人，还愁皇上不注意县主？心灵手巧的姑娘谁不喜欢？”
一番话说得庆顺县主就此意动起来，也跟着进了晒水皮的大潮。
但这一行人里，南宫德音却是个例外。对比庆顺县主，有时候她让人感觉眼睛是长在头顶的，瞧人都不用正眼。她就慢悠悠地不管这些事，连水皮都不晒，虔诚这回事与她无关。
她在意的仅仅是能在七夕见到皇帝，这就足够了。对于那些贵女如火如荼的行为，她表现得相当不屑。甚至还扬言，这是自轻的人才会做出的事。
“听说南宫姑娘曾说，唯有没有筹码的人才会俯身屈就，真正胸有成竹的人不必额外浪费工夫。”
同乐院的一言一行都有人暗中观察，再整理出紧要的，汇总到芝祺耳中。自从发现了芝祺的本事之后，黛玉就把这种事全部都交给她来办。
芝祺回话的时候，黛玉正立在廊下逗鹦鹉，拿小竹管往瓷罐里添水。
“真有意思。”黛玉摸了摸鹦鹉油亮的羽毛，轻笑道：“真叫我越发好奇了，南宫氏的筹码究竟是什么。”
南宫德音真正的底牌一定不是美貌，否则她不至于如此猖狂。
芝祺才要说话，黛玉远远地见惜春由一个太监送进来，忙抬手道：“先别说了。去瞧瞧，出了什么事。”