0032颖兰陵俏提宫中事,呆帝王脱口赐荔枝
天色擦黑，新月初升。蝉鸣和蛙叫相映成趣，为白日里肃穆的内廷镀上三分轻柔。趁着还没上钱粮的空档，黛玉回了太皇太后,就往养心殿来。
寿康门前已经有太监陆陆续续排着长队点灯,一盏盏透明的羊角灯被点燃，整个紫禁城就成了灯火通明的城池。即使在冰冷沉静的深夜,它也是富丽堂皇的不夜城。
夜里的内廷比白日里更安静,除了虫鸟就是太监们细微琐碎的说话声。兰陵有心想给黛玉解闷，趁着走路的工夫和她碎碎地说些闲话：“虽还没上钱粮,但已经不许走动了。当下差[1]的宫女都少见,当上差[2]的寻常更不会出来。夜里的永巷除了太监就是侍卫,再没别人了。”
这就是给人做奴才的痛苦，能在哪里走动，什么时候走动,处处都是规矩。外头人羡慕他们,说宫里什么都有,是天底下最好的去处,实则不见得。待得久了，也就成了内廷的一部分。眼下都能笑着说出来,全然当一段轻松的往事。
黛玉觉得自己无论在宫里住多久,都做不到这样。宫里的东西自然都是好的,只是规矩严苛，人也不自在,实在不舒服。
因[3]问兰陵：“你想不想家？”
“奴婢十三岁就进宫了。”兰陵抿着唇，透出几分赧然：“说句真心话，谁能不想家？在家里的时候,也是爹妈捧着的姑娘，家里有兄弟，但他们都尊重我、爱护我。进了宫，像是从蜜罐子进了黄连汤，从头到尾的苦。姑姑动辄就要骂，那都是小事，等当差了不留意，被主子骂两句叫撵出去的也不在少数。”
被撵出去的奴才永远不能再回去当上差，一辈子的指望也就到头了。
话锋一转，兰陵的声音里溢出三分高兴：“幸而咱们大庆不像从前的大成和大铭，宫女满二十五岁都能放出宫。前头几朝都没这规矩，进了宫不论生死都得在宫里，从此就和外边的世界断线了。说来，原先太上皇的时候也没这规矩。是咱们皇上宽厚慈爱，知道我们做奴才的苦，才下了这道令。”
“是这样……”黛玉略觉诧异，心道这样的规矩竟然是皇帝改的，原来他除了会刻薄人，也会做好事。旋即又释然了，暗想他到底是个皇帝，父亲和哥哥都对他赞赏有加。兴许他做皇帝真的很有成就……