和兴十七年，闰二月十日。
这是让守城兵卒曹阿田此生难忘的一天。
卯初一刻，营中刚点过卯，在城内巡视完的曹阿田初次去到东侧瓮城的箭楼上，奉命与将驻守了一夜的士兵换岗驻防。
与他轮值的恰好是他的同乡，本名朱刚，别人都管他叫刚子，比他年长几岁。
这两人原本俱是被招募到义乐城的厢兵，因表现突出而被抽调入闻人渊与容非逸麾下的禁军，刚入营不过数月，尚未立过什么功勋，皆是白身。
半个多月前，两人被宣威将军姚安澜一道令牌召集，随军奔赴易城，在没弄明白是要做什么时就接管了城防。
此时天光未亮，天边还挂着数点星辰，正是最为困顿的时候。
曹阿田振作起精神，与他打了声招呼。
“这一天天的，也不知道要防着谁。”刚子看身周仅有几个素不相识的易城厢兵，带着倦意抱怨起来，“真是让人不得安生。”
曹阿田取了支枪头有两对倒钩的拐枪握在手中，顺着他的话道：“可不是么。安稳日子才过了没几年，这又是要和谁打仗？”
若说是要和齐川再度开战，也应该留在义乐城驻守才是，而不是跑到这远离两国边境的易城来。
刚子摆了摆手，道：“管他呢，反正等这次回去，我就能见到我那浑家了。”
“嫂子得有好些年没见过刚哥了吧？”曹阿田咧嘴笑了笑，想到村里卖豆腐的蒋家小娘子。
他这离村数月，也不知她近况如何，可还会等他？
有人踩着台阶上了箭楼，曹阿田听到脚步声，赶紧端正姿态。
他们这一都的都头何青上来，见两人在那儿站着，咳嗽一声，眼睛瞪了过去，斥骂道：“闲聊什么，还不注意着点对面？”
刚子在被都头责难前急匆匆地跑开了，他还得去帮忙修补南侧城墙，不过那儿没有督工，能偷个懒。
曹阿田慌忙称是，再也不敢吭声地向城外望去。
离易城约十里开外有片军营，于两天前驻扎此地。
那军营此时并未点起营火，望过去黑黢黢的一片，看不清营中竖起的旗帜。
第一次过来负责瞭望敌情的曹阿田，自然是不知道对方军队是由何人率领所率，只知姚将军如今提防的便是他们。
他从昨日起就觉得身上有些不太利索，趁着何都头走去另一边巡查，偷偷打了个哈欠，揉了揉发胀的眼睛，朦胧中依稀见到城外那条护城河被风吹出了褶皱，但立在城头的旗帜却纹丝未动。
这并非他因疲倦而产生的幻觉。
远远地传来鼓声，连站在箭楼上的他都能感觉到大地在震颤。
“敌袭！”曹阿田大喝一声。
呼喊声被随即而来的箭矢破空之声尽数淹没。
一时间，箭如雨下，带着狂风的尖啸遮天蔽日地钉在城楼外墙上。
数量实在是太多了，曹阿田看到几支箭矢由下至上地蹿入箭楼的窗孔，打在梁上，又往下掉落。
易城外突然出现了大批兵卒，前方是步兵，后方骑兵压阵，逆着光，依旧看不清位于将旗之下的人的样貌。
城楼中的传令兵击鼓通报，守城士卒纷纷跑上城墙应战。
驻防的弓箭手取用箭枝往对方阵地射去，予以还击。
但对方大多身着皮甲，弓箭难以造成大规模的有效杀伤，一路奔袭至护城河外，先锋部队下马转为步兵。
这些兵卒们顶着城上的攻击，就地取材挖运来土块填补护城河，准备对城门与两侧城墙发起冲击。
他们甚至还运来了柴木稻草，准备往城门下堆，借以焚毁城门。
不过守城兵卒点燃捆扎在箭簇后浸过油的麻布，用火箭将其在半途焚烧殆尽，让对方未能得偿所愿。
姚安澜此前未派人准备滚油沥青，好在备了些檑木，此时从城墙上打将下去，杀伤不少。
对方这两日里打造的云梯也不算太多，守城士卒还能使用叉竿，合力将挂靠在墙头的云梯推倒。
但对方兵卒依旧在源源不断地填补空位，让他们毫无喘息余地。
没有太多实战经验的曹阿田，被何都头派至右侧的一段城墙上，奉命拼死守住此段通道。
他手中依旧握着那柄拐枪，觉得自己浑身都在发抖，多半是出于紧张和恐惧。
守城方与攻城方可说是不分上下，这场战斗从凌晨一直拖过了正午。
对方将领大概是发现了光凭几架云梯的效率太低，直接从后方阵中派出了两部头车。
曹阿田眼睁睁地看着对方将头车与屏风牌和绪棚连接在一起，架在护城河上，推至城墙下方。
这头车犹如可移动的平顶木屋，四周覆盖着用竹片加生牛皮制成的多层皮笆，前方的屏风牌尤为坚固，抵御他们从城墙上掷下的石块与射出的箭矢。
头车备有泥浆桶、混脱水袋与麻搭，上端开口，在遭到守城方火攻时，便可供人登车用这些器具迅速灭火。