吃过饭，两人各自回了自己的号房，把板子拼好了。准备好好休息。明日一早，就会有人进行第二遍检查。然后就是正式的考试了。
八月初九是本次考试的第一场，试以《论语》一文、《中庸》一文或《大学》一文、《孟子》一文，五言八韵诗一首，经义四首，初场的三道四书题每道都要写200字以上，四道经义题则需要写300字以上。
十二日为第二场，试以五经一道，并试诏、判、表、诰一道，议论文要求300字以上。
十五日为第三场，试以五道时务策即结合经学理论对当时的时事政务发表议论或者见解。
从初七进了贡院，到十六日出来，十天的时间才能完成一个乡试。虽然每三天交了卷子后能出来，可是下午就要赶回去。家近的人可以回家吃顿饭，洗个澡。有的家远的就干脆不出来，还省了住客栈的钱。
乡试于九月放榜，多选寅、辰日支，以辰属龙，寅属虎，取龙虎榜之意；又因时值秋季，桂花盛开，所以也称桂花榜。
放榜时，正副主考、监临、房官、提调、监试等齐集公堂，拆墨卷弥封核实中式者姓名、籍贯；核实后交书吏唱名，唱毕填写正榜。
榜由第六名写起，末名写完后再提写前五名，由第五名倒写至第一名，谓之“五经魁”。