交州归属中国行政区域最早为秦国时期，秦始皇派兵占领了岭南地区后，设置了南海、桂林、象郡三个郡。西汉时期，汉武帝派兵剿灭了南越国后，设立了交趾刺史部，分设七郡，治所在赢娄，就是现在的越南河内西北。
东汉时期，建安八年交趾刺史部改为交州，管辖区域为现在的广东、广西、及越南北部和南部，治所在番禹，就是现在的广州。
刘表在世的时候，曾趁交州刺史张津被人杀死的机会，派属下赖恭担任交州刺史，派吴巨担任苍梧太守，想将交州抢在手里。曹操当然不愿意让刘表占据了交州，于是以朝廷的名义任命士燮为绥南中郎将，领交趾太守以遏制刘表的扩张。
那士燮本来就出生在苍梧，士家是交州土生土长的豪门世家，现在又有了朝廷大义名分和曹操的支持，刘表当然争不过士燮，于是交州就被士家统治了许多年。
交州与益州、荆州、扬州都交界，但中间都隔着崇山峻岭，交通不方便，荆州与扬州又征战多年，而益州的刘璋又是个关起门来过日子的人，所以交州在士燮的统治下，成为相对而言和平安定的地区。
现在士燮的好日子到头了，因为张武已经盯上他了。
交州虽然比较偏僻，开发程度比荆州和扬州都差得很远，但由于长期没有战乱，人口还是比较多的。
交州地处热带亚热带地区，虽耕作技术较中原地区落后，但一年可两熟甚至三熟的优势足以弥补这一缺点，对于乱世而言，粮草是绝对的战略物资。拿下交州后，只需要治理上几年，精选多熟的稻米种子进行大力推广，或许交州的粮食产量不会低于荆州或扬州。
交州还盛产银、铜和各种珍贵的奇珍异宝，交州还是两汉著名产盐区，西汉就在南海、苍梧设有盐官。盐除了生活必需外，在古代也是调节财政收入的重要杠杆，曹魏屯田所用耕牛、农具的购置资金多来自盐业收入。