楚军兵分三路进行北伐的消息传到北方后，曹操与文武大臣皆惊，曹操连忙着急众谋士与大将商量对策。
此时曹操手下五大谋士死去三个，罢黜一个，只有贾诩还在曹操身边，但这个老狐狸现在更加老奸巨猾了，一般不发表意见，尽量减少自己的存在感。
于是司马懿开口说道：“魏王，张武虽兵分三路，但吾料其必有两路为虚，只有一路为实。”
主簿蒋济说道：“建业城汇聚敌军十余万，且张武也在建业，莫非此路为实？”
“兵法云：实则虚之，虚则实之。张武此人惯会用兵，且有诸葛之谋，现在还不好说东面为实还是西面为实，不过樊城那一路兵马十有八九为虚。”司马懿又说道。
曹操也深以为然，他对司马懿的才能还是比较了解的，否则也不会硬逼着司马懿出来给他效力。
虽然张武亲自到了建业城，东线也聚集了楚军十余万大军，但西线的汉中战场同样也有近十万原来的益州兵。
张武若想北伐，目前也只能从东西两线发动攻势。东线淮南战场虽然地势较为平坦，但是可以发挥楚军的水军优势；而西线的汉中战场山脉连绵起伏，可以限制魏军骑兵的发挥。只有中路樊城与宛城之间的南阳盆地不适合楚军作战。
然后在场的谋士和大将们又商量了半天，大部分人都觉得张武是打算走东线进兵，因为淮南地区水系比较发达，有利于楚军水陆互相配合。如果张武真的打算攻打汉中，以那里的地势而言，最终还是会打成消耗战，就怕张武消耗不起。
如果让张武占据了淮南，那就能控制住淮河的制水权，然后徐州和豫州就不安全了，许都也离寿春也不远。
而且从兵力布置和敌方大将出现的位置而论，东线的压力也较大一些。