现在的曹操虽然损失了那么多兵马，但仍然是天下最强的诸侯，占据着最发达的中原地区，仍然占据着战略上的主动，是当今天下最有希望一统天下的诸侯。
所以，暂时不打荆州并不代表曹操会停下一统天下的脚步，可以先打其他人嘛！
曹操手下的众谋士们也是这么认为的，既然暂时无法征服荆州，不如考虑其他的方案。
于是，荀攸说道：“丞相，荆州与江东占据地利，有大江之险，我军暂时无法与之交锋。不如先取汉中，然后占据益州，在巴蜀之地训练水军，再顺流而下取荆州与江东。这一计策虽耗时较长，但胜在稳妥，能发挥我军的优势。”
荀彧、程昱、司马懿等人也非常赞同荀攸的话，事到如今，还是稳一点的好，要是再遭遇上一两次大败，那可就要完蛋了。
曹操能走到这一步，当然也不是一意孤行的人，现在的情况也容不得他再冒险了，因此便下定决心采用荀攸提出来的计策。就算生前无法看到天下一统，但总比在自己活着的时候被人消灭了好。
但曹军新遭遇大败，还损失了无数粮草辎重，即使要取汉中，也得先休整上一段时间，积攒一些粮草，再打探清楚汉中的情报。
汉中虽是一郡，但地域也不小，且地势十分重要，西接益州，东连荆州，北通凉州和雍州。因此，一旦曹操要攻打汉中，益州的刘璋，荆州的张武，凉州的马腾、韩遂都会有反应，他们肯定不会眼睁睁地看着曹操拿下汉中。
所以，如果要取汉中，曹操就要将这些不确定的因素全都考虑周全。否则当他率大军出征的时候，万一孙权出兵合肥以图淮南怎么办？万一张武出兵宛城要偷袭许都怎么办？万一马腾和韩遂要偷袭长安怎么办？
于是，曹操又和手下的谋士武将们商讨周密的计划。