为防止江东孙权再趁机攻打合肥，曹操封曹仁为征南将军，率李典和乐进驻守合肥。
前面两次攻打荆州，其实曹操根本就没有把张武放在眼里，只不过相比较先打汉中，再取西川，然后顺流而下攻灭荆州和江东这条路来说，曹操觉得先取荆州要比较快一些，说不定能在自己有生之年完成一统天下的大业。
在曹操想来，他连天下无敌的吕布和四世三公的袁氏都能灭掉，现在这么多军队征讨一个盗贼出身的武将还不是轻而易举。曹操考虑最多的还是拿下荆州后怎么顺势灭掉江东。
但事实连续给曹操敲了两棒子，这两棒直接就把曹操打醒了，让他明白了这天下间，除了他之外，还是有其他英雄的。
那个张武的确是非常难对付，没想到吕布虽死，这天下竟然又蹦出来一个更狠的，比当年的吕布还勇猛。
要是那张武只是武力高也就罢了，两军对阵又不是靠武将单挑就能赢的，但张武麾下不但还有许多勇猛的大将，还有庞统与徐庶两大顶尖的谋士。后来的几场战争也证明了，这两大谋士丝毫不比他手下的荀攸、程昱等人差。
到现在，张武竟然通过迎娶刘备的女儿，获得了刘备手下文臣武将的效力，再加上张武通过卖书获取的巨额财富和巨大的声望，已经是势力庞大了。
所以，攻打荆州已经是不得不为之的事情了，否则再让张武发育下去，还不知道他的势力会庞大到什么地步，要趁自己还占据很大优势的时候，将其一举消灭掉。
本来曹操还在发愁如何渡过汉水，但没想到张武竟然弄出来铁锁连船，你张武虽然凭借铁锁连船击退了江东水军，但你就没想过别人也会仿造吗？
曹操觉得这铁锁连船就好像是为他量身打造的一样，一下子就为他解决了没有水军的短处，这张武真是自取灭亡！
曹军废了老大的劲才把拆开的战船陆陆续续运到宛城，然后在淯水之上再组装成铁锁连船，然后顺水而下赶往樊城。
驻守在樊城的夏侯惇终于等来了曹操的大军，这一年来他也是提心吊胆的，生怕张武会来夺回樊城。虽然他有信心能依靠城内的守军坚持到丞相派来的援军，但那张武勇猛无敌又诡计多端，万一想出什么点子来咋办。
幸好这一年来，张武只是派水军时常来骚扰，但从未强攻过，估计张武也知道荆州军不擅长陆战和攻城，怕损失惨重，所以不敢轻易攻城。
这回丞相亲自率大军前来，夏侯惇终于松了一口气，然后将自己一年来收集到的情报汇报给曹操，包括荆州军现在大致的数量和统兵将领等。
曹军先在汉水北岸建造了一个大水寨，布置了许多士兵把守，然后将所有战船开进水寨，让士兵继续登船训练。由于急着攻打荆州，还有不少士兵没来得及上船进行适应。
曹操令人打造的铁锁连船比荆州水军的还要大，放在江面上简直就是一个小岛屿，士兵站在上面再也不怕风吹浪摇了。而且曹军的铁锁连船上还设有女墙，可以抵挡敌人射来的箭矢，简直就跟城墙一样。
这铁锁连船既可以当战船用，又可以当运输船使，一艘大型铁锁连船上能装五千左右士兵，还能在上面跑马。曹军还仿照荆州水军的做法，在船上安装了投石车，安装的大型弩车就更多了。