曹操兵连日攻打不下，正好传来刘表自荆州出兵的消息，大军由文聘统领，蔡瑁的弟弟蔡和、蔡中也统军出征。
郭嘉劝说曹操：“袁氏废长立幼，而且袁绍的几个儿子并不齐心，互相争权，各自结党。如果攻打他们急了，他们就会互相救援，如果稍缓一下，他们就会互相争斗。现在攻城数日不下，士卒多疲惫，不如暂且收兵，恢复一下士气，等袁氏兄弟发生争斗的时候，再一举击灭他们。同时还可观察一下刘表是真出兵还是假出兵。”
曹操听取了郭嘉的建议，大军暂且后退，令贾诩守黎阳，曹洪守官渡，自引大军向许昌撤退。
刘备听说襄阳出兵了，又急匆匆地找到刘表，要求参战。
刘表看着刘备那脸上急切的表情，有些想不明白，你这一辈子就没打赢过曹操，为啥还这么想跟人家打呢？
“玄德呀，实话告诉你吧，此番出兵其实只是虚张声势，给曹操制造点麻烦，拖延一下袁氏灭亡的时间，并非真的要攻打许昌。”刘表忍不住告诉了刘备实情。
“啊？这……，景升兄，曹操主力尚在河北，若真的出兵，或许真的可以打下许昌，救出天子。如果曹操灭了袁氏，一统北方，那时可就再无机会了呀！”
刘备好歹也是征战了大半辈子，这点眼光还是有的，袁绍这家伙真是个笨蛋，一手好牌打的这么烂，太水了！
“玄德，就算真的出兵，荆州兵也打不过曹操手下的兵呀。荆州兵最精锐的是水军，而要北上征讨曹操，需要步兵和骑兵。荆州并无骑兵，步兵也不如曹操手下的士兵精锐，如何能胜啊！”
这些情况刘备其实也知道，当初袁绍兵精粮足，猛将无数，结果还是打不过曹操。刘表虽说也是当世豪杰了，但比曹操还是差得远了，就算是让刘备自己统领荆州之兵，也不一定打得过曹操。
唉！可恨自己一无根基，二无通晓军事的军师呀！
刘备又郁闷地回到新野了，却发现张武正在大厅跟关羽、张飞、赵云等人喝茶聊天。
赵云自襄阳返回后，就将张武说过的“我辈武人，战死沙场马革裹尸乃是最大的荣誉，老死于床榻才是最大的耻辱”说与关羽、张飞听，关张听后极为赞同，对张武的印象也提升了许多。
关、张、赵等人追随刘备征战沙场，既是想一展平生所学，也是想建功立业，青史留名，即使四处奔波也毫无后悔之心。关羽和张飞跟随刘备近二十年了，赵云先投公孙瓒后随刘备，至今也有十多年了，其余孙乾、简雍、糜竺等也追随刘备多年，至今还寄人篱下，毫无出人头地的希望，也只好用荣誉、理想、信念之类的激励自己了。
关羽到现在好歹是混出了点名声，连天下最强的诸侯曹老板都十分赏识他。可以说，只要关羽愿意跳槽，地位肯定不下于张辽、徐晃之类。而张飞、赵云等人却基本上是毫无建树。
张武这番话可谓是说到关张赵这些武将的心里去了，因此他们与张武交谈的十分融洽。
刘备先是对张武在檀溪搭救一事表达了谢意，然后问道：“张将军来新野所为何事？”