太子乃皇长子，亦是嫡子，生于潜邸之时，随君父君母受尽苦难才有今日，又面容肖似皇帝，是以父子感情甚笃，与其余皇子皆是不同。
虚岁十二的太子进殿，一瞧见立着的薛靖谦，眉眼中便闪过一丝惊喜，但还是定了定，笑道：“定远大将军何时回京的？”
皇帝见他沉稳，眼中也闪过满意。
薛靖谦笑着微躬了身子回话：“今日才到京都，劳太子挂心了。”
皇帝便笑着摆摆手：“去替朕送一送大将军。”
太子笑着应诺。
待出了御书房数十步远，太子端凝的面色上才露出一抹亲近的笑：“大将军这一趟辛苦，母后正挂念着，您可要去瞧瞧她？”
瞧这语气，大概南下的真实意图陛下也都告知他了。
薛靖谦心中宽慰，却笑着摇头：“娘娘身子康健便一切都好，臣府中诸事繁多……”
太子隽秀的脸上便闪过狡黠的笑：“大将军是怕母后催着您找世子妃吧？承平侯夫人这段时间经常进宫和母后相看贵女呢。”
薛靖谦一愣，叹了口气：“殿下实在聪慧。不知三皇子和大公主近来如何？”
薛皇后所出两子一女，三皇子今年八岁，大公主今年五岁。
“弟弟妹妹一切都好。”太子笑着颔首：“倒是将军，若是办差路上受了什么伤，可得请太医及早医治才是。”
“谢太子挂心。”二人到了宫门口，薛靖谦点头示意他可以回去了：“府中诸事繁多，父亲又病重，臣不能去给娘娘请安，还得烦请殿下帮忙带个话了，便说臣一切都好。”
太子表情微微一凝。
对于承平侯这个外祖父，他一向也是不大亲近的，但到底血浓于水，提起来也不免感伤：“孤前段时间也去探望过侯爷……怕是不大好。将军也莫要过于伤心了。”
薛靖谦点头告退。
*
西府正房。
池姨娘正在外头盯着药，见薛靖谦来了，忙屈膝行礼：“世子爷。”
薛靖谦点点头，脚步在门口顿了顿，深吸一口气，才抬步进了内室。
承平侯面如枯槁，双目紧闭，不时低低地咳嗽着，满屋子都是浓郁的药味。
薛靖谦面色复杂地看着他，努力将幼时那张对着他总是严厉刻板的脸与其关联起来，却很难再找到一丝踪迹。
他走近几步，在床边坐下，忽然被一只手拉住。
“……淮哥儿？爹答应你了……邕王殿下很看重你的……”
薛靖谦面色蓦然一变，腾地站起身来。
他这般装疯卖傻，将自己的身子折腾成这个样子，临了了，脑子里竟全还是薛靖淮，还神志不清地说出这么大逆不道的话！
他甚至都要疑心他这几年的作为，是不是想保住薛靖淮的荣华富贵了……
“我不是淮哥儿。”他冷冷地看着那张并未睁开眼的面孔，“你这般挂念他，我就偏偏要让你见不着他。”
床榻上的人却没了声音。
薛靖谦满脸阴沉地走出了院子，没有理睬一脸惊疑不定的池姨娘，走出老远，才感觉到胸腔那股怒火渐渐散去。
惊异于自己近乎幼稚的失态。
他方才在宫中，还在怜嘲陛下没有气量，倒还真是站着说话不腰疼了。
心头却有钝钝的痛。
他的父亲承平侯，从未为薛家的嫡系做过半点打算，负过半点责，惹得母亲、长姐命途多舛了那么些年……
如今，薛家前途大好，太子殿下十分受陛下看重，能在御书房行走，能批阅奏折，能知晓一些不出三人的密旨；皇后娘娘仍稳坐后位，纵然一些年轻宫妃恃宠生娇，却也从没有能越过她去的……
父亲装疯卖傻躲祸也就罢了，可若是他再娶了邕王属官之女，这些信任，还能保持吗？
他也要为了一己之私，弃长姐和太子于不顾吗？
薛靖谦心中一团乱麻，不知不觉便走到了侯夫人的闻樨山房，远远地，似乎听到少女银铃般的笑声。
他微微蹙眉，示意侍女不要通禀，近了那珠帘，悄悄地去看。
是唐玉清在陪着母亲说话。
自打听了他说了那一番话，母亲一下子像老了十岁似的，可此刻，对着娘家的侄女，却是笑得真心实意，很是欢愉。
门第之差已经让母亲这般挂心，若还知道阿元是邕王属官之女，母亲又该怎样担惊受怕？
“表哥回来啦！”唐玉清在家修整过后，便赶来了承平侯府求见侯夫人。见她一脸菜色，便留下来同她用了晚饭，哄着她多吃了许多口。这会子迟迟不走，实然也是想“偶遇”一下薛靖谦。
在船上时，薛靖谦隐隐改善的态度，总让她觉得，自己似乎还有一线机会。
见独子回来，侯夫人却是罕见地没了笑容，摆了摆手：“行了，知道你这孩子孝心，天色也不早了，你便早些回去吧。”
明白薛靖谦还有话同她讲。
唐玉清笑意微顿。
谦表哥才刚回来，怎么就要赶她走？
薛靖谦却看了她一眼，扬声喊了丫鬟：“送表小姐上马车，天黑，别磕着碰着了。”
屋里众人都是一愣。
唐玉清更是心里一喜：谦表哥还从来没有这样明确地对她表示过关切……
侯夫人也是一头雾水，待人走了，立时便开口问：“你这是……”
“母亲。”薛靖谦坐下来，沉默良久，才艰难地从嗓子里挤出几个音节：“我改主意了。”