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程柔嘉脱下外衫，勾上屏风，松解层层叠叠的里衣，抬足跨入木桶。
热水氤氲，白雾缭绕，她混沌不安的思绪才稍得一丝安宁，暂且逃离现世。
她抓住桶沿，忽地猛地扎入水面下，再起身时，模样狼狈，眼神却安定下来。
阿舟拿了皂角进来，见状吓了一跳，询问无果后，便带着几分小心为她细细地浣发。
薛靖谦进门时，屋里静悄悄的，走近了，才能听到耳房主仆俩低低的絮语。
这个时辰，却在沐浴浣发。
他抿着唇，脚步几不可察地到了高柜前，抬手打开。
与他在茶楼瞧见的那女子头上戴着的纱笠料子一致无二的细绸布，赫然还躺在堆叠着的衣衫的最上方，像是还没来得及收拾。
他面无表情地关上柜门，侧目去看耳房那一架屏风，水绿撒花裙子上的织金暗纹在透过窗棂的夕阳下熠熠生光。
徐妈妈呵斥小丫鬟的声音从外间传进来，他默然地转身，嘴唇紧阖，轻巧地从东边的窗子翻了出去。
……
外院说世子爷的车马早回了府，却未来东厢房陪程柔嘉用晚饭。
专宠久了，一丝一毫的疏离都会让身边人觉得异样。
程柔嘉没什么心思去猜度他的想法，兴许是他白日里陪郡主逛街子疲乏了，又或许是还有什么旁的公务在身……
在园子里消食了片刻，她便早早回房灭了灯上了榻。
……
黑暗中有熟悉的气息包裹她，呼吸热烈地凑了过来。
她在榻边置了冰，露在外边的颈子尤带凉意，他滚烫的唇覆在上面，有种冰火两重天的感觉。粗糙的指腹捏着她的下巴，将她背对着他的脸掰过来，卷起她的嫩舌纠缠。
程柔嘉僵直着身子，并不回应，待他一脸疑惑地退开，才露出点点慵懒神色：“……小日子提前来了……恐怕没法服侍世子了……”
“是吗？”薛靖谦的脸上有着可惜。
那一双墨色的，犹如鹰隼般的眸子，在黑暗里悄然隐去锋芒，却正一瞬不瞬地打量着眼前人的神色。
她的腰肢如柳条柔细，在他手中不盈一握，此刻望着他的神色，更是如同冬日里缩瑟半湿羽翼的寒鸦似的，乞求着他的善意与垂怜……瞧这作态，倒真像他才是那个掌控者。
可这娇软玉人，说起谎来竟是也不用打腹稿的。
来小日子，又怎会沐浴浣发？
在茶楼里，更是装作不认识他，默然地擦身而过……
他不免要去怀疑，往日的种种温情里，她究竟有没有说过更多的慌。她今日又为何要与那程昱之遮遮掩掩地见面，在茶楼的雅间独处……
他心中有渐涨的怒气正暗潮涌动，但一转念头，又忖度是否是今日嘉南郡主也在场，她吃了干醋才不愿露面，此刻又在这里同他置闲气……
到底还是没执意做下去。
他头一回觉得踯躅，又抓心挠肝地想知道实情，又生怕猜测的并非真实情况，默然地进退两难片刻，末了亲了亲她的鬓角，哑声道：“既如此，那你便好好歇着。”
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夏末时分，自陛下即位起便颇得盛宠的项贵妃被查出谋害嫡皇子，证据确凿。
当日，项贵妃便被拟旨夺去贵妃封号，降为贵人，搬出储秀宫另居。
不久后，福建有地方官上言，称项贵妃族人项氏中有与前些时日查出的前邕王余孽勾连的逆贼，经大理寺审查数日，确认无误，为首者被判了斩刑，项氏族人男女流放，包括在余杭等各地任职的项玮等人。
此时过后，宫中的项贵人亦受了牵连，降为答应，打入冷宫，所生皇子另移无宠已久的陈德妃宫中抚养。
经此一事，项答应大受刺激，变得疯疯癫癫，整日在冷宫里胡言乱语，听闻太后极为震怒，亲赏了毒酒让她上路，免得皇室声誉遭受连累。
九月初，王家又有族人因做官贪贿被平头百姓敲了登闻鼓，满京城闹得风风雨雨，王家两个待嫁的嫡女婚事都受了影响。
太后哀其不幸恨其不争，到了供奉先皇牌位的奉先殿不吃不喝三天三夜祈福告罪，陛下几次去劝，才终于将她老人家请回了慈安宫里好生休养。
宫中诸事不顺，陛下颇为烦扰。便有钦天监官吏进言，称可用喜事冲散煞星冲月之相，可保国泰民安。
陛下与皇后思忖几日，决议下旨赐婚顾家嫡长女、南阳大长公主独女嘉南郡主与定远大将军、承平侯世子薛靖谦，今秋即择良辰吉日完婚。