有些孩子气地叽叽喳喳个不停，偏偏他还不觉得生厌，若换做丹如那个小丫头，早被他赶下马车了。
他从不知道，原来倾听别人说话，也是件这么有意思的事。
大袖向下落了毫厘，目光不免落在她如雪皓腕上戴着的一对掐丝珐琅百蝶镂空金镯上，到底还是有些吃味，忍不住轻握着她的手腕摩挲了几下，状似无意地开口：“这镯子哪里来的？我不记得我送过你这么不值钱的东西。”
程柔嘉一怔，看了看珐琅镯子，低头失笑：“确实不值钱，是义兄从余杭的街上买的小玩意儿，也就戴个新奇。”
“义兄？”薛靖谦加重语气重复了一遍，“不是说是你族兄吗？”
“确实是族兄，不过妾身阿爹当年慧眼识人，见他是个可造之材，便收了他当义子，这些年一直供着他读书。”程柔嘉笑着解释。
不同薛靖谦讲这些的确是故意的——她曾让丫鬟去问过程昱之要不要到侯府给侯夫人请个安，顺势可以去拜见一下薛靖谦，让他给引荐些科举的能人指点一二。临时抱佛脚虽然可耻，但多少能开阔些眼界，准备得也能更充分。
但没想到程昱之一口回绝了。他说承平侯府是武将一脉，贸然和文官频繁来往不是好事，说他先前已拜谒过宋相，眼下不必再花心思在这些身上。
她觉得似乎也有几分道理——薛家是外戚，大皇子又刚立了储君，薛靖谦这时候和文官们来往频繁，不免要被人质疑结党营私。陛下正春秋鼎盛，可不是能容忍这些事的。于是便将此事按下不提，只说是族兄，免得薛靖谦知道了主动邀他入府。
男子嗯了一声，望向她：“那他从小就住在你们家？和你一起长大？”
她想了想，回忆道：“也不是。十岁之前，义兄都是在程家村的族学读书，后来族学的先生说教不了他了，阿爹就把他接到了余杭城里，让他进了书院读书。书院规矩严，平日里倒是难得能见上一面，也就是逢年过节，大家才聚在一起吃饭……说起来，今日之前，妾身已有大半年没见着义兄了呢。”
听口气，原来阿元与他并不十分相熟。
那便是襄王有意，神女无情了。
薛靖谦心情大好，俯身轻咬她的耳垂：“这镯子不好看，戴我前几日送你的那对玛瑙镯子。”
美人被亲得满脸通红，别开脖颈，一双纤纤玉手柔柔糯糯地去推他：“……玛瑙镯子太贵重了，妾身可不敢戴出去。”
听出了她委委屈屈的言外之意，薛靖谦哑然失笑，将人横抱起来跨坐在身上，覆唇上去：“无妨，既是我送的，就都能戴。”
*
程柔嘉并不知，关于这义兄的话题竟还未终结。
用晚饭时，一向奉行“食不言寝不语”六字箴言的承平侯世子不停地在探听她午饭的情况。
“……摆了多少道菜？”
“……各式菜样都上了些，大约有十三道。”
“哦，到底清减了些。”看了看桌上零零总总的十八道菜肴，淡漠地评价。
“听闻还用了药箱？你那位义兄生病了？”
“先前得了风寒，尚在咳嗽……妾身便煮了一盅枇杷蜜枣汤，谁知道他喝得太急烫着了……”
“大男人，喝个东西也会烫着？”不以为意地轻嗤一声。
程柔嘉默不作声地低头吃饭，不知道他这是抽的哪门子的风。
一阵静默之后，她忽然听见他淡淡地开口：“近日风大，我也觉得喉咙有些不自在，不若阿元你辛苦些，也为我煮一盅枇杷蜜枣汤？”
程柔嘉忍无可忍地放下筷子。
“世子不是不爱喝甜的吗？”
自己巴巴地来跟她找话题，她答了还各种嘲讽不屑，明明不爱吃甜食却点名要喝蜜枣汤，不是在故意支使她？
她只觉得有种被人愚弄的愤怒，抬起眼去看他时却见他满脸的不自在，嘴唇抿得紧紧的，望向她的目光，竟然有那么一丝……委屈？
一个大胆的猜测忽地在脑中绽开，她迟疑地开口：“薛靖谦，你……不会是在吃醋吧？”
想法太过于惊世骇俗，以至于她忍不住直呼其名。
谁知面前人闻言沉默了片刻，接着木着一张脸甩下一句“我去园子里转转”拔脚就走，出门时却不小心被门槛绊了一下，耳朵瞬间红透，清咳一声挺直脊背，慌乱的步伐声却证明他是落荒而逃。