多日后，张郃为主将，高干为副将、吕翔、吕旷为先锋，从渤海郡起兵十五万。
其中步军十万，骑兵五万，打着剿灭白波军为名，来到洛阳附近驻扎。
献帝初平二年八月（公元191年），张郃突然以白波军逃入冀州为由，直接率军攻入冀州。
由于事出突然，冀州刺史韩馥未曾料到袁绍会突然间对自己下手，不出三天的工夫，赵郡、魏郡、清河国接连被攻占。
韩馥连忙派大将麴义率兵十万拒敌于南部，谁知对方早就暗中认袁绍为主，反而率兵公开反叛，并接连占据常山国等地。
韩馥大怒下，发兵十五万前去平叛，谁知却被其大败于真定，彻底无力回天。
张郃与麴义遂合兵一处，以近三十万兵众，用了二十余天的时间，便将冀州全境拿下。
在高干的劝说下，韩馥无奈投降，事后逃往张邈处，不久后传来自杀的消息。
袁绍拿下冀州的消息，很快传到楚国楚风耳朵里，谁知他却大为赞赏地，一拍桌子说道：
“这个袁本初到是好手段，学会借力打力，平白得了一个冀州。”
“主公，袁绍下一步定会继续攻占青州和并州两地，如果让他雄据三州在手的话，这样会对我们很不利。”
贾诩提示道。