掌声慢慢停止，李思明打个手势，大家坐下，会议正式开始。
郑知府作为淮安知府，跟李思明合作时间最长、级别最高的人物，在这次会闭关锁国中扮演的角色自然是相当重要的，如果把下面那两千多名公民代表比作议员，那么他就是议长。跟袁世凯一样，这位老兄也没有半点要陪大清这艘破船一起沉入大海的兴趣，事实上，早在两年前他的屁股就不知道歪到哪里去了，当忠臣？我呸，当忠臣有什么好的，能换来好名声吗？能换来崇高的社会地位和大笔大笔的收入吗？啥都没有，那他当个屁的忠臣！
呃，汉唐宋明，王朝行将崩溃之际去当忠臣，还是可以换个好名声的，甚至能名留青史，但是在大清即将完蛋之际去当忠臣……得了，名留青史？乡里乡亲没挖你祖坟就算你好运了！郑知府是个聪明人，这么吃亏的事情他自然不会干的。
等掌声停息下去之后，郑知府严肃地说：“徐州将军，想必你已经清楚两千多名公民代表聚集到这里的原因了。”
李思明平静地说：“我知道。”
郑知府说：“这两千多人分散在苏北和淮西各地，最远的住在合肥，来到淮安并不是一件容易的事情，你一声令下，他们短短两天之内便一个不少地聚集到了这里，其中的艰辛，想必你是很清楚的。所以，我们希望你能够开城布公，把你的想法通通都说出来，不要让这些公民代表白白走这么多冤枉路。”
李思明点点头：“我会的。”然后面向两千多名公民代表，朗声说：“想必大家都知道我召集你们过来开会的原因了：就在前天，四千余毅军袭击了砀山农场，打死打伤了一千多人，其中不乏老弱妇孺。这还没完，得知毅军指挥姜瑞鑫被愤而反抗的民兵击毙后，总督府不仅不追究这伙匪军的责任，还出动了更大的规模，向徐州发动进攻，要血洗徐州！”
不少公民代表忍不住低低的骂了一声：“干！”发自内心的觉得朝廷太欺负人了。
李思明说：“在砀山惨剧发生之后，总督府派了官员前来安抚我们，我也曾相信总督一定会给我们一个公道，接受了他们的安抚，答应总督不会与朝廷对抗……”说到这里，他变得愤怒，简直是怒吼的：“但是我的忍让换来了什么？换来了朝廷大军突然出现在铜山，换来了他们更加猛烈的进攻！”
“他们压根就不打算息事宁人，他们想要我死，想要我们这些已经证明了离开朝廷一样可以活得很好的人死！！！”
在座的公民代表一片哗然。他们只知道一个大概，听了李思明为一番话才弄清楚了事情的来龙去脉，差点就气炸了肺，纷纷破口大骂，将朝廷给喷得狗血淋头！
绅商代表一看情况不对，照这样下去，绝大多数代表都会赞成加入革命行列的，那还得了？一位颇有名望的绅商站了起来，大声说：“将军，事情的来龙去脉我们都清楚，这里就不多赘述了，我只想问将军一句：是不是非开战不可？”
李思明反问：“你觉得我还有退路吗？”
那位绅商噎了一下。别人不好说，李思明确实没有退路了，清廷是一定要置他于死地的。这并不是因为他麾下的民兵干掉了几千毅军，而是因为他拥有轻松歼灭数千毅军的能力，这本身比几千毅军被歼灭还要严重百倍。朝廷就是这样，干了什么不一定会有事，但有能力轻松干成什么绝对会有事。
他沉吟片刻，问：“那能否告诉我们你发动战争的目的是什么？是讨回一个公道，还是跟朝廷斗到底？”
李思明不答，望定在座的贫民代表，问：“你们是希望我讨回一个公道便罢手，还是希望我跟朝廷斗到底？”