在座的股东们十个有九个点头。可不是么，现在的煤铁生意真的太难做了，你们以为朝廷没有努力过？不，洋务运动搞得如火如荼的时候朝廷就尝试过在徐州搞煤铁联营了，并且炼出了钢，送到了金陵机械局。金陵机械局用徐州产的钢成功制造出了二磅后装线膛炮，李鸿章赞誉徐州利国铁矿所产铁质甚美，煤亦合用，水陆交通方便。遂指派海军衙门盛宣怀宫保策划开发，可以说，都差不多水到渠成了。然而，两年后，也就是1888年，这个项目还是吹了。现在沿海地区那一大票的工厂、造船厂、兵工厂、机械制造局，宁可从欧美进口自己所需的煤和钢铁，也不愿意花点心思去开发属于自己的煤铁产业，因为从外国进口可比自己挖煤炼钢保险得多，也省事得多！
这就把中国的煤铁产业逼到了绝境，钢铁产业就算了，一个勉力经营的汉冶萍占了中国钢铁产量的九成，全国都在喊着要师夷长技以制夷，要改革维新，可压根就没有哪个地方有那个勇气去做最需要做的事情，办第二个汉冶萍。就连煤炭产业也很糟糕，很多地方产的煤根本就卖不出去，没人要。投资矿业没钱赚已经成为共识，三岁小孩都知道。
李思明说：“从短期来看确实是这样，现在投资煤铁产业是真赚不到钱，相反还很容易亏本。但是……诸位，这种情况不会一直持续下去的，我们的国家也在发展，我们国家也要造枪、造炮、修铁路、造战舰、造轮船，这些都需要海量的钢铁。别的不说，现在不是正在修陇海铁路吗？整条陇海铁路需要消耗多少钢铁？咱们就先不说整条陇海铁路了，光是从徐州到海州（也就是今天的连云港）这一段铁路就得消耗多少钢铁？如果再修一条从徐州到南通的铁路，又得消耗多少钢铁？这些都是钱啊！只要这些工程动工，你们还怕赚不到钱？”
一位广东籍的股东说：“话是这样说，但是谁知道徐州到海州的铁路什么时候才能动工啊？”
陇海铁路算得上是中国铁路史上耗时最长的一条铁路了，它以海州为起点，贯穿江苏、安徽、河南、陕西、甘肃，直达兰州，全长一千七百多公里，1905年动工，中间修修停停，1953年才全线开通，历时四十八年。耗时这么长的工程，放眼全世界的铁路建设史都是非常少见的。当然，还是没有曼哈顿“第二大道”地铁项目狠，这个工程在1919年开工，2019年才通车，货真价实的百年工程。
现在距离陇海铁路铺下第一根枕木已经过去了整整五年，这条铁路到现在主要还是在河南境内折腾，江苏、安徽这边没动静，说好的徐州-海州段天知道什么时候才能动工。当然，也不是清政府故意拖着不动，实在是没办法，徐州这鬼地方动不动就来场洪水，修个锤子！
面对质疑，李思明斩截铁：“明年就动工！”