太上皇划拨给均州地方的四百万两工程款，堆积成山的粮食、物资，数十万廉价劳动力，都被这群狗东西鲸吞蚕食，挥霍一空，花不完的银子，被转移到南明，转移到南直隶、苏州、杭州等地，换成豪宅瘦马，供他们继续享乐。
眼看大限将至，距离天心城完工的日子越来越近，他们现在没法交差，便加倍压榨百姓，压榨劳工，指望给自己续命，这才酿成了民变。
“国舅老爷说，以工兼赈，两难自去·····”
征夫临死之际还在念叨他听不懂的名词。
不止是他听不懂，吴霄也听不懂。
“以工兼赈，两难自去。”吴霄将重复说了几遍，泪水渐渐淹没了眼眶。
“金大久杀了多少人？”
“不知道，咱们村子里的，给杀光了。”
最后一抹返照快要用尽，征夫不再回答问题，举手艰难朝怀中伸去。
“你要找什么？”
胡三儿伸手一摸，从他怀中摸出块脏兮兮的布块，拿在手里看了会儿，才看清那是个女人用的香囊，脏的不成样子了。
香囊被血汗浸透，凝结成块，黑黢黢的，乍看起来，像是人的脏腑。
胡三儿觉得晦气，顺手扔在一边。
吴霄把香囊捡起，香囊的主人，已到弥留之际，口中喃喃，说些别人听不懂的话。
“客问从何处来，本襄阳南瓜店人，读过些书，太初元年被抓来服徭役，从此与锦儿离别，两年正卒，在襄阳守城，寒风刺骨，一年服役，一年更戍，被调去淮河，修河道·····死在故乡，落叶归根，可怜襄阳米氏，就此绝户了。”
吴霄呆呆听他说完，这个自称米芾后人的征夫，说到最后，头一歪，死了。
周围忽然死一般沉寂。
吴霄见过无数生死，早没了少年的儿女情长英雄气短。
可是，听完这个死人的悲惨故事，他心里忽觉有些异样。
“如果知道百姓生活这样，当初为何要跟着太上皇造反？”
吴霄用只有自己才能听到的声音询问，不知他在询问谁。
手下个个惊慌失措，没人回答这个明知故问的问题。
有那么一瞬间，打击对帝国的《齐朝田亩制度》，对极权主义，对“集中力量办大事”，对大齐的一切，都产生了深深怀疑。