汤姆站在坩埚底部，望着内壁上螺旋上升的楼梯，皱了皱眉头，他的靴子有一半没入了坩埚底部的紫色液体中，而周围的空气也弥漫着一股淡薄的紫色薄雾。汤姆用手扇了一些薄雾闻了闻，不臭，反而有股紫罗兰的清香，但他的脸却以肉眼可见的速度慢慢变紫，显然是中毒了。
主席台上，来自法国的魔药大师、《实用魔药大师》的主编加斯顿·雷蒙正笑着给周围的嘉宾说道，“放心，既然我不在那里，我肯定是做好的万全之策来避免这个帅气的小伙子被我毒死。”
“你看他的脸都紫了，”一旁的嘉宾目瞪口呆，“显然是中了剧毒。”
“当然不会，”加斯顿解释道，“这是我新创立的解药研究方法，也可以应用于疾病救治当中，在比赛开始前，我就已经将毒药中的活性成分用炼金术杀死了，这只是一份‘死的毒药’。”
“死的毒药？”
“没错，比如现在这位年轻的勇士吸入的就是紫阳花制成的安神剂，这是一种早已淘汰的镇定——”
“我知道，说重点，讲讲你那个‘死毒药’！”嘉宾们的注意力全被关卡的主人吸引过去，几乎忘记了场上的比赛。
“好吧好吧，”加斯顿摆摆手，“众所周知，这种安神剂在吸入三口后就会陷入昏厥，我只需要找到魔药中致人昏厥的主要成分，并使它失效就可以，你瞧，他已经吸了不少了，现在只是脸有点儿紫而已，”
“可是这有什么意义呢？制造一种没有毒性的毒药？”
“你要知道，很多魔药乃至疾病都是没有解药的，”加斯顿意味深长地说道，“这种方法可以为我们研制解药提供机会，要知道，虽然它没有毒性，但是它终究还是原本的毒药，所以可以解除它的自然就是解药。”
“好吧，其实你说的一切用粪石都可以解决。”
“这就是我们的区别，魔药学者最重要的工作就是解决问题。”加斯顿望向水幕中的汤姆，笑着结束了话题。
坩埚中，汤姆仍然站在底部，除了脚底下有点儿黏以外，他似乎什么都没有发现。
他的整张脸已经紫得像一枚剥了皮蒸熟了的紫薯，兀自在坩埚底部站着思考人生。
观众们看着汤姆这副模样，都乐呵地笑了起来，熟悉他的人难以将这张滑稽的紫脸和平常偶像包袱颇重的他联系起来。
“看样子里德尔是呆住了，他似乎不知道发生了什么。”连解说也打趣道，“你们真别说，这特殊的肤色也只有底子好的人可以驾驭，你们看，哪怕他的脸是紫色的，看起来也很帅。”
在观众们的哄笑声中，解说聊起了他当年还是一个魁地奇运动员时候的趣事：“当年我们和西藏的巫师们打一场友谊赛，他们有一种叫做‘赭面’的习俗，在一些庆典上，那边的巫师会把自己的脸涂成红色。友谊赛打完后，我顶着一张红色的脸回家，我那原以为可能是个哑炮的小女儿在看到我的时候被吓了一跳，突然爆发出了魔力……”
这种因为极端的恐惧而觉醒魔力的情况在巫师中并不少见，但被自己的父亲吓到而展示出巫师天赋确实是一件有些好笑的事情。
汤姆听到解说侃侃而谈，抬起头向上望了一眼。
“哇哦，看样子我们的闲聊让里德尔发现了自己的窘境，”解说耸耸肩，说道，“我觉得赛事组应该考虑给选手隔音什么的……”
汤姆面无表情地抬手摸了摸脸，他脚下液体的水平面正在缓缓升高，而空气中的紫色浓雾也渐渐浓重起来，他的视线受到了极大的阻碍，已经看不到坩埚的内壁了。
变出一块简易的镜子照了照紫里透着黑的脸，他的表情满是惊诧，与观众想象的不同，他的惊诧并非来源于关卡，而是来源于赛前的准备。
……
“纳尔，这是什么东西？针？把液体注射进身体？这是什么拷问的刑具吗？”
在纳尔逊邀请桃金娘成为舞伴的第二天，陪他去猫头鹰房取包裹的汤姆正拎着打开的包裹，翻看着最上面的一本书，前几页彩色的插图令他的心中自然而然地升起了一种人类天然对尖锐注射器的不适感。
这本书的作者正是加斯顿·雷蒙，这个陌生的法国名字令他有些费解，而在封面底部印刷的麻瓜出版社则更令他对纳尔逊购书的目的摸不到头脑。
“这是谁？麻瓜的医生？你为什么要买这种书？”