“不！”汤姆轻声拒绝。
“找到格林德沃，让他们决斗去吧！”纳尔逊说完剩下的半句话，听到汤姆的话，诧异地问道：“你说什么？”
“不用了，纳尔。”汤姆轻轻摇摇头，“这件事还是让我自己面对吧。”
“可以吗？”纳尔逊有些担忧地问道，这种十几年没影的父亲听起来怎么都不像个好人。
“没问题纳尔。”汤姆握紧拳头，眼中的慌张消失不见，“我没有他不也健康地活到了现在吗？”
“我只想弄情况当年发生了什么事情。”他小声地说道。
……
“说真的，我到现在依旧认为，那个女人用一种奇特的方法控制了我。”壁炉旁，老汤姆打了个寒战，似乎回想起了那段和梅洛普交往时的血腥爱情故事，他用颤抖的手从桌上拿起一根切好的雪茄，身后的男仆颇有眼色地一个箭步上前替他点了火，然后干脆利落地消失在了沙发背后的黑暗之中，缭绕的烟雾中，老汤姆缓缓开口，“我后来逃回家中，所有人都说我疯了，要么就觉得我只是为抛弃别人找个借口，但是只有我知道那将近一年的时间里我经历了多么恐怖的事情。”
“里德尔先生，能详细说说吗？”
他对面的沙发上，一位年轻的记者拿着一个小册子一边聆听，一边记录，在昂贵的皮质坐垫上，年轻的记者有些坐立难安，他穿着一身并不合身的高级成衣，就像是为一个玩偶装上了另一个玩偶的身体——一看就是久贫乍富的幸运儿，他正是之前写下那篇报道的记者，是个阅读理解的高手。
越是疯狂的年代人们越会追捧这些似是而非的东西，凭借那篇报道，他也收获了之前难以想象的名望和一定的财富，也收获了这次采访自称为艺术家盖勒特·格林德沃父亲的男人的机会。
“我还是第一次对除家里人以外的家伙提起这件事”老汤姆狠狠嘬了一口手里的雪茄，吐出的烟雾把他的整个脑袋都包裹起来，“我那时候满脑子都是那个女人——住在我们家对面山头那户破落户的女儿，我真的不知道是怎么回事，但是我每天早晨睁开眼的第一件事就是想她，每天晚上睡着以后做梦也是想她，不论她在不在我身边，我的脑子里面就只有一个念头，那就是想她。”
“我理解，里德尔先生，”年轻的记者点点头，这似乎是他知识范围以内的东西，“不瞒您说，我现在脑子里想的就是，等采访结束了带我的未婚妻在酒店楼下的餐厅吃一顿美食。”
“我请你，”老汤姆不耐烦地挥挥手，身后的男仆又从阴影中出现了，他走到记者身边放下一张餐券，又退回到黑暗之中，没有发出一丝一毫的声音，老汤姆继续说着，声音有些尖利，“那不一样，就像你现在想着你的未婚妻，但是你可以在这儿问我问题，拿起你那该死的笔在那个该死的本子上写写画画，你可以听清楚我说了什么，但我不行！我当时满脑子都是那个女人，除了想她，除了和她互动，我几乎做不了其他的任何事！”
“您这样痴狂的爱情确实很少见。”见多识广的记者也觉得涨了见识，啧啧称奇。
“我说了那不是爱情！”老汤姆的脑袋从缭绕的烟雾中钻了出来，气急败坏地从喉咙里挤出低沉的怒吼，他身后的男仆又出现了，冷漠地盯着记者.
记者见状，连忙摆手道歉。
“抱歉抱歉，里德尔先生，那不是爱情，您继续吧。”
“没错，那不是爱情，”老汤姆又靠回沙发上，把头藏在烟雾中，继续说道，“我醒着的时候，只想和她上床，而睡觉的时候，做梦也是和她在床上……”
“抱歉，打扰一下，”记者举手问道，“里德尔先生，这段我可以写在报道里吗？”
“当然可以，”老汤姆身体前倾，又一次从烟雾中探出头，露出一口发黑的老黄牙冲着记者狞笑，像一条疯狂的豺狼，此时的他不光是一位“沉浸在疯狂幻想中的爱情受害者”，更是让里德尔家族的财富成倍增长的有名豪绅，“你当然可以写任何内容，哪怕是编造的都无所谓，而读者的态度也和你的想法无关。”
“我会修饰的……”记者还维持着之前摆手的动作，末了补充一句，“以文学的方式。”
“很好，”老汤姆满意地点点头，烟雾中，只有发着淡淡橙光的烟头明灭可见，“我的母亲那时候还在世，她带我去看了医生——心理医生，你听说过吗？一种专门给人脑子看病的大夫，他说我只是对那个女人太愧疚了，所以幻想出了她控制我的事，以此慰藉自己的良心……哼哼，那就是庸医，虽然我那段时间的行为完全不合逻辑，但是那段记忆，我可是记得清清楚楚！”
“我明白，这是种新科学，新职业，有误判也是很正常的事情。”
“在和她相处的时候，我有时候也会有片刻的清醒，她没有完全掌握我的思想，每次到清醒的时候，我都会在她租住的破公寓里寻找出逃的办法。”老汤姆咬牙切齿地说道，“她看起来不太聪明，可实际上比谁都精明——为了防止我逃跑，出门前她都会给公寓上锁，她还专门租了五楼的公寓，就是怕我翻窗户逃走。”
“她对您实施了软禁吗？”
“没错，这让我只能在房间内部想办法，”老汤姆点点头，说道，“之后有一天，我发现厨房没锁，之前每次出门前，她都会专门把厨房的门锁起来，那天真的是运气好……”
老汤姆心有余悸地拍了拍胸口，说道，“我看到她在灶台上用那种锅——就是那种铁匠铺里熔铁的小锅，你知道吗？”
“坩埚。”见多识广的记者说道。
“没错，是坩埚！她每天都在用那种坩埚熬制一种奇怪的液体，那珍珠母的光泽看起来就不正常！她每天就是拿那东西掺在饭里让我吃才让我迷恋她的！”
“所以您认为，那位女士是通过长期对您下药才令您对她产生爱恋的。”记者总结道。
“没错，”老汤姆已经很久没抽雪茄了，笼罩在面部的烟雾变淡了，他露出自负的微笑，说道：“在清楚这一切以后，我开始装病，假装自己肠胃不适，整整三天没有吃东西！但那三天，我还是装作和以前一样迷恋她，可能这让她觉得没有那种恶心的春药她也能让我痴迷，于是不再喂我吃那东西——这给了我逃离这个魔鬼的机会。”
“魔鬼？”记者抬起头，插嘴道，“我注意到您似乎称呼您的前任为魔鬼。”
“没错，那个女人就是魔鬼，引诱信徒的魔鬼，玩弄人心的魔鬼，拥有地狱手段的魔鬼……”
“那格林德沃先生？”记者仔细端详着老汤姆的面容，认真说道，“我注意到他和您的长相确实很相似。”
“他？他和我年轻的时候几乎一模一样！”老汤姆面容挣扎，嘴角的肌肉迅速抽动着，片刻后，他闭上眼睛虚弱地说道，“那可能是我和魔鬼生出来的孩子……”
记者兴奋起来，这个老豺狗终于在自己面前露出软弱的一面，对于记者而言，这种软弱犹如海水中的血腥气对鲨鱼的诱惑，他舔舔嘴唇，追问道：
“那么对您而言，他是魔鬼，还是孩子呢？”