五年后,京城
城门刚刚打开，满街上都是搭了棚子，挑了扁担的摊贩,一打开盖子，豆汁儿油条的香味儿顿时弥漫出来。
四九城的老少爷们出得门来,花几个铜板儿,豆汁儿一喝，便侃起大山：“我说冯爷,今儿一大早从永定门打马过的八百里加急，您是听见没听见？”
旁边的一个带着青瓜帽子,呼出一大口白气：“嗨，这还能不知道,我早三天就知道了。浙江又打了胜仗，特地选了今儿报进来，太后娘娘的寿辰,讨个好彩头。”说起来伸出个大拇指：“说起来这陆总督,还真是这个。倭寇作乱十来年了,他一去，三四年就摆弄得清清楚楚。”
另外一个刚刚出门,听见了,也乱搭话茬：“外国进贡的使团也到了,听说还赶了大象来,昌元公主给陛下进献了两只白鹿,这可是天大的祥瑞，陛下当下就拍着她的肩膀说她用心。”
从胡同另外一头走过来一个五十多岁的青衣文仕，黑着脸哼了一声：“这等秘事，你又如何得知,莫不是陛下同昌元公主说话的时候，你就站在一边？”
那说话的回嘴：“我是没站在一边，那自然有人站在一边？”
青衣文仕哼了一声，大步走开，砰地一下关上房门。
她身后跟着个穿着补丁棉袄的姑娘，拱着手替她爹道歉：“各位叔叔伯伯，对不住，我爹这人就这样，你们别跟他一般见识。”
都是街坊邻居住了几十年，早就习惯了这臭脾气，见父女两一脸晦气的回来，忙问：“这大早上做什么去了，谁又惹白老先生了？”
那姑娘满脸无奈：“大通票号选学徒，我想着报名看看能不能选上，谁知道叫我爹知道了，硬是把我拉回来，不许我去。”
大门轰地打开来，青衣文仕喝骂道：“还不赶快回家来，一个未出阁的女子，抛头露面，成何体统？我们家诗书传家，饿死是小，失节是大，枉费你爹我教你开蒙，你的女训都读到哪里去了？”
那姑娘被骂得满脸通红，小声嘟囔：“讲道理你比谁都会，只是会饿肚子罢了。”又慢吞吞了回了家，关上门。
旁边的人都跟看戏一样瞧笑话，等得那木门又砰地一声关上，这才议论开：“这不说，我还没想起来，今儿是大通票号一年一次选学徒的日子，我得赶紧叫我家大丫头去报名，要不然白请先生教写字儿了。”
“你那大丫头未来婆家，不嫌弃抛头露面？”
“穷讲究，做学徒都要一个月一两银子，更别提以后了，要嫌弃，也是我们大丫嫌弃他们家。”说着当着跑到胡同口，扯着嗓子喊：“大丫，快起来，快起来，去大通票号报名，待会儿人多了，连名字都写不上。”
一个十三岁的小丫头穿着棉袄叫他爹扯着往街上去：“爹，你急什么，我脸都没洗呢？”
她爹扯了袖子往她脸上囫囵擦了擦：“这样挺好的，大通票号选学徒又不看脸。”
父女两到了大栅栏大通票号时，早叫人围得水泄不通。踩在一旁的马车上垫着脚往前望去，就见一座五、六层高的建筑，四方尖顶，统统都是大理石构造，既宽阔又明亮，门口的窗户从海外重金运来了透明的玻璃，太阳一照，就闪闪发光。
虽然不像别的地方雕梁画栋、飞檐碧瓦，但是简朴之中又透着富贵，低调之中，谁也不会瞧低一眼。
站在门口的伙计、学徒个个衣着整洁光鲜，挺胸抬头，与有荣焉。
他爹顾不得什么，拉着大丫奔命地往里边挤过去：“掌柜的，掌柜的，咱们也要报名。我是她爹，我同意她去。”
…………
玲珑打了个哈欠，穿上棉袄，从房门出来，径直往西边去，那是一个极宽阔的食堂，门口挂了牌匾“鹤鸣”，窗明几净，三三两两的人从里面走出来，恭敬地同她打招呼：“玲珑姐好，玲珑姐早。”
玲珑微微点头，走进里面，便见墙上挂着一大幅遒劲的草书——事在人为，得人则兴，失人则衰。
再往里，便是一排排的透明玻璃的窗口，玲珑走过去，依次瞧了瞧。窗口的厨子笑着招呼她：“玲珑姑娘，今儿早上来点什么？口外新来的山珍，加一碟子水煠肉，别提多鲜了。”