说起古代商业繁荣，很多人下意识就会想起宋朝。
但宋朝的商业繁荣，准确来说是城市繁荣，靠的是从农村疯狂吸血。宋朝商业，唯一能赢过明朝的，也就海贸兴盛而已——如果把海贸走私也算上，宋朝还真不一定能赢。
在万历初年，明朝的商业，达到了封建王朝的一个顶峰！
虽然很多时候看不起满清，但到了清中期，中国的商业再度兴盛起来，其规模同样是超过了宋朝的。
明清商业为何能兴盛？
农业大发展！
明代，主要是水稻和棉花。清代，又在此基础上，出现了红薯、玉米和土豆。
在明代，来自越南的水稻良种，才真正实现大范围普及。泄洪渠和水库系统，解决了持续千年的江南水患。采用菜籽、大豆榨油的油渣，广泛用于肥田，这是明代普及的新式肥料。棉花种植方法改进，朝廷引导全国种植棉花。
水稻的增产，解决了吃饭问题。
棉花的推广，解决了穿衣问题。
于是，人口大爆发！
大城市容不下那么多人，农村也容不下那么多人，于是新兴市镇出现了。这些市镇，不但吸收农村多余的劳动力，而且形成一个又一个乡间集市。乡间集市的出现，催生出游离于城市之外的小商人群体，他们在乡间集市收购农产品，又从别处运来农民所需的生产资料。
很多明代的富商巨贾、士绅豪强，都是从这种小商人成长而来，比如皇后所在的费家！